Ενώ περιπολούσε τους ήσυχους, βροχερούς δρόμους της πόλης ένα βράδυ, ένας έμπειρος λοχίας παρατήρησε κάτι περίεργο: ένα νεαρό κορίτσι να στέκεται μόνο του στη μέση του δρόμου, ακίνητο, με το ροζ σακίδιό της να κρέμεται στους ώμους της και το γκρι αδιάβροχό της να έχει μουλιάσει. Η σκηνή φαινόταν αλλόκοτη – σαν μια στιγμή που είχε παγώσει στο χρόνο.
Επιβράδυνε το περιπολικό και της φώναξε. Αλλά μόλις τον είδε, έφυγε τρέχοντας.
«Περίμενε!» φώναξε, μπαίνοντας μέσα στην καταρρακτώδη βροχή.
Αντί να σταματήσει, το κορίτσι πέταξε το σακίδιό της στο βρεγμένο πεζοδρόμιο και εξαφανίστηκε σε ένα κοντινό σοκάκι.
Ο λοχίας άρπαξε την τσάντα —ήταν βαριά και μουσκεμένη— και την άνοιξε, μόνο και μόνο για να βρει κάτι κάθε άλλο παρά αθώο.
Μέσα υπήρχαν ερμητικά σφραγισμένα πλαστικά πακέτα —προφανώς αμφεταμίνες— μαζί με αρκετές κάρτες SIM, ένα USB stick και μια συλλογή από πλαστά διαβατήρια με φωτογραφίες παιδιών.
Ένα ρίγος διαπέρασε τη σπονδυλική του στήλη. Δεν επρόκειτο για ένα συνηθισμένο περιστατικό. Ήταν μια ματιά σε κάτι πολύ πιο ανησυχητικό – την εκμετάλλευση παιδιών και το εμπόριο ναρκωτικών αλληλένδετα.
Καθώς σάρωσε τις σκιές για να βρει κάποιο σημάδι του κοριτσιού, συνειδητοποίησε ότι δεν επρόκειτο απλώς για ένα φοβισμένο παιδί. Ήταν η αιχμή ενός τρομακτικού εγκληματικού δικτύου που κρυβόταν σε κοινή θέα.
