Η Κλάρα ήταν ξαπλωμένη σε έναν πολυτελή, υπερμεγέθη καναπέ, σαν να ήταν σκαλισμένος από το όνειρο ενός σχεδιαστή – απαλό, κομψό, ντυμένο με βελούδο στο χρώμα ενός ηλιοβασιλέματος σε κρασί. Ήταν μέρος ενός νέου εσωτερικού χώρου, κατασκευασμένου σε ένα υπερσύγχρονο μινιμαλιστικό στυλ με πινελιές λάμψης: κρυστάλλινοι πολυέλαιοι, καθρέφτες σε επιχρυσωμένα πλαίσια, ιταλικά μαρμάρινα δάπεδα. Ωστόσο, όλη αυτή η ομορφιά τώρα της φαινόταν ξένη, κρύα σαν πάγος. Κοίταξε το ταβάνι, όπου μια φωτεινή εγκατάσταση άστραφτε αργά σαν έναστρος ουρανός, και σκέφτηκε πικρά: «Γιατί; Ποιο είναι το νόημα όλων αυτών;»
Όλη της η ζωή -δεκαπέντε χρόνια αδιάκοπης εργασίας, άυπνων νυχτών, διαπραγματεύσεων, παραγγελιών, διαχείρισης, σχεδιασμού- είχε αφιερωθεί στην οικοδόμηση μιας αυτοκρατορίας. Μικρής, αλλά δικής της. Μιας αυτοκρατορίας γεύσης, αρώματος και άνεσης. Μιας γαστρονομικής δυναστείας που ξεκίνησε με ένα μόνο κέικ και εξελίχθηκε σε μια αλυσίδα καφέ, ένα εργοστάσιο γλυκών και μια διαδικτυακή πλατφόρμα που δεχόταν εκατοντάδες παραγγελίες καθημερινά. Είχε εργαστεί με πάθος, κυνηγώντας την επιτυχία, την κοινωνική θέση και αποδεικνύοντας στον εαυτό της ότι άξιζε. Άξια των καλύτερων, άξια να αποκαλείται «επιτυχημένη γυναίκα».
Αλλά τώρα, με τη διάγνωση ενός ινομυώματος να αιωρείται στον αέρα σαν ετυμηγορία, και τους γιατρούς να μιλούν για χειρουργική επέμβαση αποφεύγοντας τις ενθαρρυντικές προβλέψεις, όλα αυτά -μάρμαρο, κρύσταλλο, επώνυμα αντικείμενα- έμοιαζαν με κενά στηρίγματα στην τραγωδία που είχε γράψει η ίδια.
Προσπάθησε να σηκωθεί, αλλά το κεφάλι της γύρισε σαν το μυαλό της να αρνούνταν να υπακούσει στο σώμα της. Τα δάχτυλά της ακολούθησαν απαλά το βελούδινο υποβραχιόνιο, νιώθοντας τη μεταξένια υφή του. Το χέρι της έτρεμε. Η αδυναμία διαπέρασε κάθε κύτταρο σαν ομίχλη που γεμίζει μια κοιλάδα. Έπεσε πίσω στο πουπουλένιο μαξιλάρι, τυλιγμένο σε ένα μεταξωτό κάλυμμα κεντημένο με χρυσές κλωστές. Κλείνοντας τα μάτια της, αναμνήσεις εμφανίστηκαν – εικόνες θαμμένες για πολύ καιρό κάτω από το βάρος της δουλειάς, των συναντήσεων και των συμβολαίων.
Πριν από δεκαπέντε χρόνια, αυτή και ο Ματβέι ήταν νέοι, ερωτευμένοι, γεμάτοι όνειρα. Ο έρωτάς τους ήταν απλός, αληθινός, ζωντανός. Κάθε Σαββατοκύριακο ήταν μια μικρή περιπέτεια: σακίδια πλάτης, μια σκηνή, ένα παλιό λεωφορείο που τους πήγαινε σε ποτάμια, βουνά και λίμνες. Κοιμόντουσαν κάτω από τον ανοιχτό ουρανό, ακούγοντας το θρόισμα του ανέμου μέσα από τα φύλλα, ζεσταίνονταν δίπλα σε φωτιές που έφτιαχνε ο Ματβέι με την τέχνη ενός δασοκόμου. Η Κλάρα μαγείρευε πάνω στη φωτιά—απλά αλλά απίστευτα νόστιμα γεύματα: πατάτες με τη φλούδα τους, λάχανο βραστό, αρωματικό τσάι από άγρια βότανα.
Ένα βράδυ, κάτω από έναν απέραντο θόλο από αστέρια, η Κλάρα ακούμπησε το κεφάλι της στον δυνατό του ώμο και ψιθύρισε:
— Θέλω να ζούμε πάντα έτσι. Να έχουμε πάντα αυτή τη σπίθα, αυτή τη ζεστασιά μεταξύ μας. Να είμαστε μαζί — στη χαρά και στις δυσκολίες. Ακόμα και όταν αποκτήσουμε παιδιά, θα τα μάθουμε να αγαπούν τη φύση, την απλότητα και την ειλικρίνεια.
Ο Ματβέι την αγκάλιασε πιο σφιχτά, φίλησε τον κρόταφο και γέλασε:
— Σύμφωνοι! Ας αποκτήσουμε αμέσως έναν γιο και μια κόρη! Το αγόρι θα με βοηθάει στο γκαράζ και το κορίτσι θα σε βοηθάει στην κουζίνα. Θα του μάθω εγώ να επισκευάζει μοτοσικλέτες και εσύ—τις μαγικές σου πίτες. Φαντάσου την οικογένειά μας!
— Ονειρεύομαι να ανοίξω το δικό μου ζαχαροπλαστείο, — πρόσθεσε ονειροπόλα η Κλάρα. — Ένα ζεστό μέρος που μυρίζει κανέλα και φρέσκο καφέ, όπου οι άνθρωποι έρχονται όχι μόνο για να φάνε, αλλά για να νιώσουν σαν στο σπίτι τους. Όπου τα κέικ μου θα είναι σύμβολα ευτυχίας σε γάμους, γενέθλια και πάρτι…
— Περίμενε, — ο Ματβέι συνοφρυώθηκε προσποιητά. — Αν όλη η πόλη φάει τα γλυκά σου, κανείς δεν θα με ζηλέψει!
— Μην είσαι άπληστος! — γέλασε, χτυπώντας του το χέρι. — Είσαι η μεγαλύτερη θαυμάστριά μου!
— Σοβαρά όμως, — η φωνή του έγινε ζεστή, — θα ήμουν περήφανος για σένα. Ό,τι κι αν κάνεις, θα είμαι ο πιο πιστός σου πελάτης.
Και τα κατάφερε. Πρώτα ήρθε μια γαμήλια τούρτα για φίλους: τρία επίπεδα, διακοσμημένα με φρέσκα λουλούδια, κρέμα που έλιωνε στο στόμα σαν σύννεφα. Οι καλεσμένοι άφησαν μια ανάσα. Εκείνο το βράδυ, η Κλάρα έλαβε τρεις προπληρωμένες παραγγελίες. Δεν το περίμενε. Κάθε τούρτα έγινε ένα νέο αριστούργημα, το καθένα με τη δική του γεύση, ιστορία και σχέδιο. Οι παραγγελίες έπεφταν σαν χιόνι τον Δεκέμβριο.
Ξεκίνησε από την κουζίνα του σπιτιού της και μετά μετακόμισε σε ένα ενοικιαζόμενο χώρο. Αλλά τα χαρτιά, οι άδειες, οι φόροι και οι εκθέσεις απειλούσαν να την καταβροχθίσουν.
— Ματβέι, — ρώτησε κάποτε, — θα μπορούσες να βοηθήσεις; Να χειρίζομαι έγγραφα, παραγγελίες, προμήθειες… Δεν μπορώ να παρακολουθώ. Αν αυτό συνεχιστεί, θα χάσω πελάτες.
— Μα είμαι μηχανικός! — πανικοβλήθηκε. — Είμαι σαν γάτα σε φαρμακείο με λογιστήριο!
— Μπορείς να μάθεις, — επέμεινε. — Θα μπορούσαμε να συνεργαστούμε, να εξοικονομήσουμε χρήματα από τις προσλήψεις, να χτίσουμε την επιχείρησή μας.
— Μην είσαι άπληστη, — χαμογέλασε πονηρά, χλευάζοντας την παλιά της φράση. — Η πρόσληψη επαγγελματιών είναι πιο έξυπνη. Είμαι μηχανικός, αυτός είναι ο ρόλος μου.
Ήθελε να του υπενθυμίσει ότι ο μισθός του ήταν αμελητέος σε σύγκριση με το εισόδημά της, αλλά παρέμεινε σιωπηλή. Μόνο ένας σιγανός αναστεναγμός ξέφυγε. Είχε δίκιο – ήταν καλύτερα να εμπιστευτεί τη δουλειά σε εκείνους που ήξεραν πώς.
Η μοίρα έστειλε τον Ντμίτρι — έναν από τους πελάτες ενός πελάτη. Ήταν ιδιοκτήτης του γραφείου «Λογιστής + Δικηγόρος» και προσέφερε βοήθεια, μαζί με την κόρη του Αλένα, φοιτήτρια τεχνολογίας, η οποία μπορούσε να βοηθήσει στην παραγωγή.
— Άφησέ την να αποκτήσει εμπειρία, — είπε ο Ντμίτρι. — Εσύ παίρνεις βοήθεια, αυτή εξασκείται.
Η Κλάρα το είδε αυτό ως σημάδι. Ο Ντμίτρι έγινε ο σωτήρας της και η κόρη του μια πιστή βοηθός. Με την πάροδο του χρόνου, η Αλένα έγινε επικεφαλής παραγωγής. Η Κλάρα επιτέλους ανέπνευσε, επεκτείνοντας: ιστοσελίδα, νέες καφετέριες, εργοστάσιο, ομάδα.
Ο Ματβέι… απολύθηκε. Μείωσε τη δουλειά του στο εργοστάσιο. Γύρισε σπίτι χαμένος, με τους ώμους του λυγισμένους.
— Κανένα πρόβλημα, — χαμογέλασε η Κλάρα. — Ξεκουράσου. Τότε θα είσαι ο οδηγός μου στο καινούργιο βαν. Επίσημα εργαζόμενος, καλός μισθός, σύνταξη — όλα καλά.
— Δηλαδή η γυναίκα μου γίνεται το αφεντικό μου; — χαμογέλασε πικρά. — Θα είμαι ο εργάτης σου;
— Ματβέ! — αναφώνησε. — Έχουμε τις καλύτερες συνθήκες εργασίας! Οι άνθρωποι ονειρεύονται να δουλέψουν εδώ! Και εσύ—είσαι ο άντρας μου! Αυτό είναι επίσημο. Δεν μετράμε χρήματα μεταξύ μας!
Δεν είπε τίποτα. Αλλά μέρες αργότερα, πρότεινε:
— Κλάρα, ίσως θα έπρεπε να διαχειριστώ το σπίτι; Καθαρίζω, μαγειρεύω, πλένω. Μετά διαβάζω μαθήματα, ίσως ξεκινήσω τη δική μου επιχείρηση. Τα χέρια μου είναι επιδέξια…
Χάρηκε πολύ. Αυτή ήταν η ιδέα! Θα επέστρεφε στην τέχνη του, στη ζωή.
Αλλά τα χρόνια πέρασαν. Ο Ματβέι δεν έγινε ποτέ επιχειρηματίας. Έγινε «οικοδεσπότης» — όχι μόνο αυτό. Το σπίτι γιγάνωσε, ο κήπος έγινε ένα αριστούργημα τοπίου. Κι όμως, τα βράδια, δραπέτευε στον εικονικό κόσμο, αφήνοντάς την μόνη.
Έχτισε μια αυτοκρατορία. Άνοιξε τρία καφέ, ξεκίνησε το delivery, έγινε μάρκα. Αλλά παιδιά; Ταξίδια; Αυτές οι φωτιές κάτω από τα αστέρια; Ξεχασμένες, σαν να μην υπήρξαν ποτέ.
Και τώρα—ασθένεια. Διάγνωση. Αδυναμία. Μοναξιά, παρά τον σύζυγο, τις δουλειές, τους φίλους.
Αναρωτήθηκε: ίσως ήταν για καλό; Τα παιδιά θα είχαν μείνει ορφανά. Ίσως μια απλή ζωή με σκηνή, σύζυγο και παιδιά θα την είχε κρατήσει υγιή; Ίσως η ψυχή της να μην πονούσε από μοναξιά;
Το σκέφτηκε αυτό καθώς άκουσε ένα αυτοκίνητο. Ο Ματβέι επέστρεψε από την αγορά.
— Κλάρα! Γύρισα σπίτι! Θα πλύνω τα φρούτα και θα τα φέρω!
Η λέξη «φρούτο» της προκάλεσε ναυτία. Αλλά εκείνος μπήκε κρατώντας ένα βάζο με μήλα, πορτοκάλια, σταφύλια.
— Πώς νιώθεις; Τι θέλεις για μεσημεριανό;
— Τίποτα… — ψιθύρισε, χλωμή σαν σεντόνι. — Νοσηλευτική αύριο. Δεν το ξέχασες;
Ο Ματβέι πετάχτηκε, ταραγμένος, περπατούσε. Τα μάτια του άστραψαν, τα χείλη του έτρεμαν.
— Σταμάτα να σκέφτεσαι έτσι, Κλάρα! — φώναξε. — Σταμάτα να σπαταλάς χρήματα σε άχρηστες εξετάσεις! Ακόμα και η χειρουργική επέμβαση που ελπίζεις δεν θα αλλάξει τίποτα! Είσαι με το ένα πόδι στον τάφο! Συγκεντρώσου στη θέλησή σου! Ή μην μου αφήσεις τίποτα!
Η Κλάρα πάγωσε. Ο αέρας πύκνωσε, κάθε λέξη έκοβε σαν μαχαίρι.
— Ματβέι, τι λες;! — ψέλλισε με μια κραυγή λαχανιασμένη. — Είμαστε παντρεμένοι! Είσαι ο μόνος μου κληρονόμος! Θα τα πάρεις όλα! Και πώς μπόρεσες να αναφέρεις τον θάνατο;! Είμαι άρρωστη, αδύναμη, και εσύ… σκέφτεσαι μόνο τα χρήματα;!
Δάκρυα έτρεχαν. Κρατούσε σφιχτά ένα μαξιλάρι, προσπαθώντας να μην πέσει στην άβυσσο.
— Αυτό είπα κι εγώ, — απάντησε ψυχρά ο Ματβέι, κοιτάζοντας χαμηλώνοντας το βλέμμα του. — Οι γιατροί δεν θα σου πουν την αλήθεια. Σέρνουν τον χρόνο για να πάρουν κι άλλα χρήματα. Τα βλέπω όλα. Δεν τρως, δεν κουνιέσαι. Λιώνεις. Σταμάτα τις ψευδαισθήσεις, Κλάρα! Σταμάτα να ζεις σε ένα παραμύθι!
— Ματβέι… — ψιθύρισε, παλεύοντας. — Φύγε. Απλώς φύγε. Μείνε στο παλιό μας διαμέρισμα. Ενώ εγώ… μένω εδώ. Μην αφήσεις τα πόδια σου να μπουν σε αυτό το σπίτι.
Δεν απάντησε, αλλά σταμάτησε, με φωνή πικρή από μίσος:
— Εντάξει! Νομίζεις ότι είναι ευχάριστο να σε βλέπω να ξεθωριάζεις; Δεν θα είμαι η νοσοκόμα σου! Άσε τον δικηγόρο σου να σε φροντίσει! Και είμαι σίγουρη ότι έχετε ήδη συναντηθεί πίσω από την πλάτη μου! Πού είναι ο «σωτήρας» σου; Ε; Έτσι νόμιζα! Μην δικαιολογείσαι!
Η πόρτα έκλεισε με δύναμη σαν πύλη φυλακής. Στη σιωπή που ακολούθησε, η Κλάρα ένιωσε την ψυχή της να θρυμματίζεται. Κάθε λέξη – ένα μαχαίρι. Κατηγορίες, ψέματα, υποψίες… στην πιο αδύναμη στιγμή της ζωής της.
Ναι, πρόσεξε το βλέμμα του Ντμίτρι – ζεστό, φροντιστικό, γεμάτο ανείπωτα συναισθήματα. Αλλά ποτέ δεν ξεπέρασε τα όρια. Κάθε μέρα, τηλεφωνούσε, ζητώντας να την επισκεφτεί, να την στηρίξει. Εκείνη το απαγόρευσε – όχι από φόβο, αλλά από σεβασμό για τη ζωή της, το παρελθόν της και τη ζήλια του Ματβέι.
Πήρε μια βαθιά ανάσα και τηλεφώνησε στον Ντμίτρι.
— Ντίμα… — η φωνή της εύθραυστη. — Αύριο… πήγαινέ με στην κλινική. Δεν μπορώ άλλο. Ματβέι… έφυγε. Δεν ξέρω σε ποιον άλλο να απευθυνθώ.
— Θα έρθω, — απάντησε χωρίς δισταγμό. — Είμαι καθ’ οδόν.
Το επόμενο πρωί, ο Ντμίτρι έτρεξε έξω όταν είδε την Κλάρα να φεύγει από το σπίτι της. Η φρίκη τον κατέκλυσε.
— Κλάρα! Τι συνέβη;! — της άρπαξε τα χέρια. — Χωρίς πρόσωπο! Είσαι διάφανη! Τι λένε οι γιατροί; Πού είναι ο Ματβέι;
— Αυτός… δεν μπορούσε να το αντέξει, — ψιθύρισε. — Μαζί στη χαρά, χώρια στις δυσκολίες. Αλλά όχι γι’ αυτόν. Ο Θεός θα κρίνει.
Ο Ντμίτρι έγνεψε καταφατικά, χωρίς να ρωτήσει. Την αγκάλιασε σφιχτά, δίνοντάς της δύναμη.
— Τι λένε οι γιατροί;
— Τίποτα σίγουρο! Αρχικά—ινομύωμα. Μετά, διαβουλεύσεις, νέες εξετάσεις, αμφιβολίες… Τα συμπτώματα δεν ταίριαζαν. Περισσότερες εξετάσεις. Δεν εμπιστεύομαι κανέναν.
— «Πίστεψέ με», είπε σταθερά ο Ντμίτρι. — «Πίστεψε στον εαυτό σου. Όλα θα πάνε καλά. Κάθε ασθένεια ανταποκρίνεται στην πίστη. Αν παραδοθείς, η ασθένεια νικά. Αν πολεμήσεις, υποχωρεί.
Σταμάτησε για λίγο, με τα μάτια του σκιασμένα από τον πόνο.
— Κάποτε, είχα μια τελική διάγνωση. Η γυναίκα μου έφυγε, παίρνοντας την κόρη μας. Μόνο η μητέρα μου με στήριξε. Επέζησα. Ο θάνατος δεν μπόρεσε να με διεκδικήσει. Αργότερα, επέστρεψε για να ζητήσει συγγνώμη. Αλλά μπορείς να το συγχωρήσεις αυτό; Για εμάς, πέθανε. Και τα συναισθήματά μου επίσης.
Κοίταξε την Κλάρα με τρεμάμενη φωνή:
— Σε ερωτεύτηκα με την πρώτη ματιά. Όλα αυτά τα χρόνια… σε ονειρευόμουν. Συγχώρεσέ με αν κάνω λάθος. Αλλά δεν μπορώ να σιωπήσω.
Η ζέστη ανέβηκε στα μάγουλα της Κλάρα. Η καρδιά της χτυπούσε δυνατά. Το ήξερε. Το ένιωθε. Ο Ματβέι το ένιωθε κι αυτός – εξ ου και ο θυμός, η ζήλια, το μίσος του.
— Ντίμα… — ψιθύρισε. — Η καρδιά δεν μπορεί να διαταχθεί. Χτυπάει όπως θέλει.
Στην κλινική, η Κλάρα μπήκε με τρεμάμενα πόδια. Το σώμα της λικνιζόταν. Ο ηλικιωμένος γιατρός, ευγενικός αλλά κουρασμένος, μελέτησε την οθόνη και μετά την ίδια.
— Τι; — ψιθύρισε. — Τόσο άσχημα είναι;
— Πολύ, — έγνεψε καταφατικά. — Όχι με εσένα, αλλά με το ιατρικό σύστημα. Πώς θα μπορούσαν να μπερδέψουν την εγκυμοσύνη με ένα ινομύωμα;! Έχεις καθαρό έμβρυο! Σε συμβουλεύτηκαν σαν να ήσουν στο χειρουργικό τραπέζι! Δεν είσαι άρρωστη, είσαι έγκυος! Χρειάζεσαι φροντίδα για τοξίκωση, όχι για τομογραφία!
Η Κλάρα πάγωσε. Τα μάτια της ορθάνοιχτα. Ο κόσμος σταμάτησε.
— Είμαι… Είμαι έγκυος; — ψιθύρισε.
— Ακριβώς. Δεν χρειάζονται δάκρυα. Αυτή είναι χαρά.
Δάκρυα έτρεχαν—όχι από πόνο, αλλά από ευτυχία. Θα γινόταν μητέρα! Μετά από τόσα χρόνια, τόση προσπάθεια, μοναξιά—η ζωή θα ερχόταν στη ζωή της. Μικρή, εύθραυστη, αληθινή.
Ο Ντμίτρι έσπευσε κοντά της μετά το ραντεβού.
— Κλάρα! — ψιθύρισε, αγκαλιάζοντάς την. — Άσε με να είμαι μαζί σου. Θέλω να σε φροντίζω. Να είμαι μαζί σου, ό,τι και να γίνει.
Δεν μπορούσε να μιλήσει. Οι σκέψεις της στροβιλίζονταν ανάμεσα στο παρελθόν και το μέλλον.
Ο Ντμίτρι την έφερε σπίτι, τη βοήθησε να καθίσει στον καναπέ, πήγε στην κουζίνα και επέστρεψε με φρεσκοστυμμένο χυμό πορτοκάλι.
— Ευχαριστώ… — ψιθύρισε. — Δεν μπορούσα να κοιτάξω τα φρούτα… αλλά αυτόν τον χυμό… σαν δώρο.
— Χαίρομαι, — χαμογέλασε. — Θέλεις να φτιάξω σούπα;
— Ναι.
Έβαλε το χέρι της στην κοιλιά της, θυμούμενη την υπόσχεση του Ματβέι να την κουβαλήσει όταν μάθαιναν για το παιδί. Τώρα… είχε φύγει, είχε απομείνει, κατηγορήθηκε. Πίκρα την κατέκλυσε. Έκλαιγε δυνατά, κλαίγοντας σαν κορίτσι.
Ο Ντμίτρι είδε, κάθισε δίπλα της, της έπιασε το χέρι.
— Όλα θα πάνε καλά, — ψιθύρισε. — Πίστεψέ με. Θα μείνω κοντά σου. Σε παρακαλώ, μην με απομακρύνεις.
— Συγγνώμη, — ψιθύρισε. — Ο άντρας μου μόλις έφυγε. Δεν μπορώ… όχι τώρα.
— Εντάξει, δεν θα το κάνω. Αλλά άσε με να βοηθήσω. Δεν είσαι μόνος.
— Δεν είμαι μόνη, — χαμογέλασε μέσα από δάκρυα. Σε αυτό το βλέμμα— ελπίδα.
Από εκείνη την ημέρα, ο Ντμίτρι την επισκεπτόταν καθημερινά—φέρνοντας φαγητό, φάρμακα, παρηγοριά. Όταν η Κλάρα ένιωσε καλύτερα, μοιράστηκε μαζί της:
— Ντίμα… Δεν είμαι άρρωστη. Είμαι έγκυος. Σύντομα θα γίνω μητέρα.
— Ο Ματβέι ξέρει; — χλώμιασε.
— Όχι. Και μην τολμήσεις να του το πεις.
— Και… βοήθησέ με να ετοιμάσω τα έγγραφα διαζυγίου. Περιουσία… κρατάει το διαμέρισμα και το καφέ του βορρά. Όλα τα άλλα—τα δικά μου. Ας κερδίσει μόνος του—χρόνο για να περάσει από τα παιχνίδια στη ζωή.
— Εντάξει, — ο Ντμίτρι έγνεψε καταφατικά. — Και θα είσαι η καλύτερη μαμά.
Όταν ο Ματβέι έμαθε για το διαζύγιο και ότι δεν θα τα έπαιρνε όλα, έγινε έξαλλος. Όρμησε σαν τυφώνας.
— Αυτό είναι όλο! — φώναξε. — Προσποιήθηκες ότι είσαι άρρωστη για να με ξεφορτωθείς! Είχες παιδί με αυτόν τον δικηγόρο για να πάρει ό,τι βοήθησα να χτίσει;! Ζούσε από μένα, με εκμεταλλεύτηκε και τώρα μια κλωτσιά στον κώλο;!
— Αξιολύπητο, Ματβέι, — είπε ψυχρά η Κλάρα. — Δεν το είδα ποτέ αυτό σε σένα. Φύγε. Το σπίτι είναι προστατευμένο.
Πάτησε ένα κλειδί. Αυτός γέλασε, κλώτσησε μια καρέκλα και πέταξε έξω σαν καταιγίδα.
Όταν γεννήθηκε το μωρό, ο Ντμίτρι περίμενε στις πόρτες του νοσοκομείου. Μια νοσοκόμα του έδωσε έναν φάκελο.
— Συγχαρητήρια! — χαμογέλασε.
Το άνοιξε—μέσα, το νεογέννητο, μικροσκοπικό, με ροδαλά μάγουλα.
— Κλάρα, — ψιθύρισε βγαίνοντας έξω. — Με συγχαρήθηκα.
Η Αλένα τους αγκάλιασε.
— Δείχνετε τόσο ωραίοι μαζί, — ψιθύρισε.
— Τέσσερις από εμάς, — χαμογέλασε η Κλάρα, κρατώντας την κόρη του Ντμίτρι.
Δύο μήνες αργότερα, παντρεύτηκαν. Ο Ματβέι δεν ήξερε ποτέ ότι το παιδί που καταράστηκε θα μεγάλωνε στην άλλη οικογένεια – το αγόρι που αποκαλούσε τον Ντμίτρι πατέρα του, το αγαπούσε, το αγκάλιαζε, έπαιζε μαζί του, του έλεγε ιστορίες για ύπνο από έναν πραγματικό, στοργικό μπαμπά.
Και ας πίστευε ο Ματβέι ότι τον λήστεψαν.
Στην πραγματικότητα, τα έχασε όλα ο ίδιος.
