Στη μακρά ιστορία του κινηματογράφου, ορισμένες εικόνες ξεπερνούν την οθόνη και εισέρχονται στην αιωνιότητα. Λίγες έχουν φτάσει σε αυτό το επίπεδο περισσότερο από τη φεγγαρόλουστη βόλτα της Ανίτα Έκμπεργκ στη Φοντάνα ντι Τρέβι της Ρώμης στην ταινία του Φεντερίκο Φελίνι «La Dolce Vita» (1960). Ντυμένη με ένα μαύρο φόρεμα χωρίς τιράντες, που έλαμπε στη νύχτα, έμοιαζε λιγότερο με ερμηνεύτρια και περισσότερο με θεά που επικαλέστηκε ο μύθος – ανέγγιχτη, λαμπερή, αξέχαστη. Αυτή η μοναδική σκηνή χάραξε το όνομά της για πάντα στην ιστορία του κινηματογράφου, καθιστώντας την το απόλυτο σύμβολο της κινηματογραφικής γοητείας. Αλλά όπως συμβαίνει με τόσα πολλά είδωλα, η πραγματική γυναίκα πίσω από την εικόνα ήταν πολύ πιο πολυεπίπεδη, εκπληκτική και ανθρώπινη από τον θρύλο που ενσάρκωσε.
Γεννημένη το 1931 στο Μάλμε της Σουηδίας, η Κέρστιν Ανίτα Μαριάν Έκμπεργκ προερχόταν από ταπεινή οικογένεια, ένα από τα οκτώ παιδιά μιας μέτριας οικογένειας. Το άλμα της προς τη φήμη ξεκίνησε με διαγωνισμούς ομορφιάς: στέφθηκε Μις Σουηδία το 1950 και στη συνέχεια συμμετείχε σε διαγωνισμό Μις Υφήλιος στις ΗΠΑ. Δεν πήρε τον τίτλο, αλλά το βλέμμα του Χόλιγουντ είχε ήδη πέσει πάνω της. Με το πανύψηλο ύψος της, τα έντονα χαρακτηριστικά της και το διαπεραστικό της βλέμμα, ήταν ακαταμάχητη για τα στούντιο. Η Universal Pictures γρήγορα την υπέγραψε και η Ανίτα ξεκίνησε το ταξίδι της στο Χόλιγουντ της δεκαετίας του 1950.
Ωστόσο, τα πρώτα της χρόνια στην Αμερική αποκάλυψαν τόσο την υπόσχεση όσο και την παγίδα της εξαιρετικής ομορφιάς. Πολύ συχνά επιλέχθηκε για τον ρόλο της σαγηνευτικής ξανθιάς, της διακοσμητικής σειρήνας ή της λαμπερής βοηθού σε ταινίες όπως το “Abbott and Costello Go to Mars” (1953) και το “Blood Alley” (1955). Οι ρόλοι σπάνια ήταν βαθυστόχαστοι, αλλά αρνήθηκε να περιοριστεί στη στενή άποψη του Χόλιγουντ γι’ αυτήν. Η Ευρώπη, όχι η Αμερική, θα της έδινε τελικά τον ρόλο που άλλαξε τα πάντα.
Αυτό το σημείο καμπής ήρθε όταν ο Φελίνι της επέλεξε τον ρόλο της Σύλβια στην ταινία «La Dolce Vita» . Δεν ήταν απλώς ένας χαρακτήρας – ήταν η ενσάρκωση της φαντασίας, η ενσάρκωση της επιθυμίας και της ανέγγιχτης ομορφιάς. Στην εμβληματική σκηνή του σιντριβανιού, ξυπόλητη και γαλήνια, βυθίζεται στα παγωμένα νερά, καλώντας τον Μαρτσέλο Μαστρογιάνι με θεϊκή γοητεία. Το αποτέλεσμα ήταν η κινηματογραφική μαγεία: μια σουρεαλιστική, μεθυστική στιγμή που εξακολουθεί να καθορίζει την ιστορία του κινηματογράφου.
Η σκηνή της έφερε παγκόσμια φήμη, αλλά και την τυποποίησε. Η ίδια η Ανίτα παραδέχτηκε ότι είχε ανάμεικτα συναισθήματα που την θυμούνται για πάντα ως «τη γυναίκα στο σιντριβάνι». «Ήμουν ένα ευρωπαϊκό σύμβολο του σεξ πριν από την Μπριζίτ Μπαρντό», σχολίασε κάποτε, υπενθυμίζοντας στον κόσμο ότι ήταν κάτι περισσότερο από ένας μόνο ρόλος, όσο εμβληματική κι αν ήταν.
Εκτός οθόνης, η Έκμπεργκ έζησε με την ίδια τόλμη. Ήταν ειλικρινής, ανεξάρτητη και δεν ζητούσε συγγνώμη για τις επιλογές της. Είχε διάσημους έρωτες – αρραβώνες και γάμους, συμπεριλαμβανομένου ενός σύντομου δεσμού με τον Φρανκ Σινάτρα και ενός γάμου με τον ηθοποιό Άντονι Στιλ – αλλά ποτέ δεν επέτρεψε στον εαυτό της να ορίζεται αποκλειστικά από τους άνδρες. Κυνηγούσε την ελευθερία, άλλοτε αποσυρόμενη από τα φώτα της δημοσιότητας, άλλοτε βουτώντας με το μάτι σε αυτήν. Συχνά γελούσε με τον δικό της μύθο, αγκαλιάζοντάς τον με ειρωνεία και υπερηφάνεια.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960 και του 1970, συνέχισε να παίζει σε ευρωπαϊκές και χολιγουντιανές παραγωγές, αλλά τίποτα δεν επισκίαζε τη σκιά της ταινίας «La Dolce Vita» . Αυτό το παράδοξο -να επιτυγχάνει αιώνια φήμη από έναν ρόλο ενώ αγωνίζεται να τον ξεπεράσει- στοίχειωσε την καριέρα της. Παρόλα αυτά, οι σκηνοθέτες θαύμαζαν τον μαγνητισμό της και το κοινό λάτρευε την παρουσία της, ακόμη και σε λιγότερο σημαντικές ταινίες.
Αργότερα στη ζωή της, η Ανίτα επέλεξε την Ιταλία ως πατρίδα της, ζώντας ήσυχα αλλά βαθιά χαραγμένη στη μνήμη του κόσμου. Οι δημοσιογράφοι που την βρήκαν στα τελευταία της χρόνια γνώρισαν μια γυναίκα ειλικρινή και πνευματώδη, που δεν φοβόταν να μιλήσει για θριάμβους και τύψεις. Ήξερε ότι ήταν μύθος, αλλά ήξερε επίσης ότι οι μύθοι είναι σπάνια προνόμια.
Όταν απεβίωσε το 2015 σε ηλικία 83 ετών, ο κόσμος επανέλαβε για άλλη μια φορά τη σκηνή της Φοντάνα ντι Τρέβι. Αλλά όσοι έψαξαν πιο βαθιά θυμήθηκαν περισσότερα: μια γυναίκα που αψήφησε τις προσδοκίες, έζησε χωρίς να ζητήσει συγγνώμη και χάραξε το δικό της μονοπάτι σε έναν κόσμο που ήταν πολύ πρόθυμος να την ορίσει. Ο Φελίνι είπε κάποτε γι’ αυτήν: «Γεννήθηκε για να τη θαυμάζουν». Και πράγματι, δεκαετίες αργότερα, ο θαυμασμός συνεχίζεται – όχι μόνο για τη Σύλβια, τη θεά στο σιντριβάνι, αλλά και για την ίδια την Ανίτα Έκμπεργκ: ηθοποιό, είδωλο και διαχρονική δύναμη της φύσης.
