Χθες είχα τα γενέθλιά μου. Ο σύζυγός μου κι εγώ είχαμε καλέσει όλη την οικογένειά μας: τους γονείς μου, τους φίλους μου, τους γονείς του και την αδερφή του με τον σύζυγό της. Η βραδιά ξεκίνησε φωτεινή και χαρούμενη — το σπίτι γέμισε γέλια, συζητήσεις και μουσική. Όλα φαίνονταν τέλεια.
Όταν ήρθε η ώρα να δώσω δώρα, ένιωθα σαν παιδί, ενθουσιασμένη και νευρική. Τα πρώτα δώρα ήταν ζεστά και στοχαστικά. Οι γονείς μου μού έδωσαν έναν φάκελο με χρήματα, λέγοντας ότι ήταν για να εκπληρώσω οποιοδήποτε όνειρο επιθυμούσα. Η αδερφή του συζύγου μου μού έδωσε καλλυντικά και η πεθερά μου μια πετσέτα — πρακτική, όπως συνήθως.
Και τότε ήρθε η στιγμή που ο σύζυγός μου μού έδωσε ένα μικρό κουτί. Το άνοιξα και κράτησα την αναπνοή μου. Μέσα υπήρχε ένα χρυσό δαχτυλίδι με ένα διαμάντι — αυτό ακριβώς που ονειρευόμουν χρόνια.
— «Μα… πρέπει να κόστισε τόσο πολύ», ψιθύρισα.
— «Τίποτα δεν είναι υπερβολικό για σένα», χαμογέλασε ο σύζυγός μου.
Τον αγκάλιασα και τον φίλησα, πιο χαρούμενος από ποτέ. Αλλά εκείνη τη στιγμή, η ατμόσφαιρα του εορτασμού άλλαξε δραματικά.
— «Άρα δεν έχουμε την οικονομική δυνατότητα να φάμε στο σπίτι, και εσύ αγοράζεις τόσο ακριβά δώρα για τη γυναίκα σου;» είπε απότομα η πεθερά μου.
— «Μαμά, κάνω οικονομίες για αυτό το δαχτυλίδι εδώ και πολύ καιρό. Μην ανησυχείς για τα χρήματα», απάντησε ήρεμα ο άντρας μου.
— «Η αδερφή σου ανακαινίζει το σπίτι της! Θα έπρεπε να τη βοηθάς αντί να σπαταλάς χρήματα σε ανοησίες», συνέχισε.
— «Μα σήμερα έχω γενέθλια!» είπα τελικά, ανίκανη να συγκρατηθώ.
— «Δεν έχει δώσει ποτέ τίποτα στη μητέρα του!» φώναξε.
Η φωνή της δυνάμωνε και γινόταν πιο κατηγορηματική, αποκαλώντας εμένα και τον άντρα μου αχάριστες και αναίσχυντες. Οι καλεσμένοι πάγωσαν, σοκαρισμένοι, μη τολμώντας να παρέμβουν.
Κάποια στιγμή, δεν άντεξα άλλο και έκανα κάτι που έκανε την πεθερά μου να μετανιώσει βαθιά για τις πράξεις της.
Έβγαλα το δαχτυλίδι από το δάχτυλό μου και το πέταξα κατευθείαν στο πρόσωπό της.
— «Πνίξου!» είπα. «Το σημαντικό είναι ότι έχω έναν στοργικό σύζυγο στο πλευρό μου. Προφανώς, δεν έχεις γνωρίσει ποτέ την αληθινή αγάπη ούτε έχεις λάβει δώρα από τον άντρα σου, αλλιώς δεν θα ζήλευες τόσο πολύ. Δεν σκέφτεσαι τα χρήματα — είσαι απλώς μια ζηλιάρα γυναίκα.»
Το δωμάτιο σίγησε. Η πεθερά μου, κατακόκκινη από θυμό, βγήκε έξω τρέχοντας, κλείνοντας την πόρτα με δύναμη.
Κάθισα πίσω στο τραπέζι, και ένα χαμόγελο έσβησε αργά από το πρόσωπό μου. Το στήθος μου ήταν γεμάτο ανάμεικτο θυμό και πόνο. Η χαρά από το δώρο είχε επισκιαστεί. Και τώρα αναρωτιέμαι: μήπως το παράκανα; Έπρεπε καν να είχα σκύψει στο επίπεδό της;
