Η τελευταία του επιθυμία, πριν από την καταδίκη που θα έβαζε τέλος στη ζωή του, ήταν σπαρακτικά απλή: να δει τον γερμανικό ποιμενικό του για τελευταία φορά. Είχε αποδεχτεί εδώ και καιρό τη μοίρα του, την οποία είχε φέρει σιωπηλά παραιτημένος.
Για δώδεκα ατελείωτα χρόνια, είχε υπομείνει την παγωμένη απομόνωση του κελιού Β-17. Κατηγορούμενος για έναν φόνο που ορκίστηκε ότι δεν διέπραξε, φώναζε την αθωότητά του σε τοίχους που δεν απαντούσαν. Στην αρχή, πάλευε – υποβάλλοντας εφέσεις, παρακαλώντας δικηγόρους, αρνούμενος να ενδώσει. Σιγά σιγά, όμως, η ελπίδα έσβηνε από μέσα του. Τελικά, σταμάτησε να αντιστέκεται και απλώς περίμενε την κρίση.
Μέσα σε όλα αυτά τα πικρά χρόνια, μόνο ένας σύντροφος είχε κρατήσει την καρδιά του ζωντανή: ο σκύλος του. Χωρίς οικογένεια ή φίλους, ο βοσκός ήταν κάτι περισσότερο από ένα κατοικίδιο – ήταν η οικογένειά του, η παρηγοριά του, το μόνο ον που δεν τον είχε εγκαταλείψει ποτέ. Την είχε σώσει ως ένα τρεμάμενο κουτάβι από ένα σκοτεινό σοκάκι, και από εκείνη τη στιγμή, ήταν αχώριστοι.
Έτσι, όταν ο φύλακας τον ρώτησε για την τελευταία του επιθυμία, δεν ζήτησε φαγητό, τσιγάρο ή ιερέα. Ψιθύρισε:
— «Θέλω να δω τον σκύλο μου. Μόνο μια φορά ακόμα.»
Οι φρουροί δίστασαν, αβέβαιοι αν επρόκειτο για κάποιο κόλπο. Παρ’ όλα αυτά, το αίτημα έγινε δεκτό. Την καθορισμένη ημέρα, πριν από την εκτέλεση της ποινής, οδηγήθηκε στην αυλή της φυλακής. Και να που —επιτέλους— βρέθηκε εκεί.
Ο βοσκός τον αναγνώρισε αμέσως. Απελευθερώθηκε από το λουρί της και έτρεξε στην αυλή. Ο χρόνος φάνηκε να σταματά για μια στιγμή.
Αυτό που συνέβη στη συνέχεια άφησε άναυδους τους πάντες. Ο σκύλος πήδηξε πάνω του με τόση δύναμη που ήταν σαν δώδεκα χρόνια χωρισμού να κατέρρευσαν σε μια στιγμή. Τον έριξε κάτω, αλλά για πρώτη φορά μετά από χρόνια, δεν ένιωσε καμία αλυσίδα, κανένα κρύο – μόνο ζεστασιά.
Την αγκάλιασε, θάβοντας το πρόσωπό του στη γούνα της. Δάκρυα που είχε συγκρατήσει για πάνω από μια δεκαετία έτρεχαν άφθονα.
Έκλαιγε με λυγμούς σαν παιδί, ενώ ο βοσκός κλαψούρισε απαλά, σαν να ήξερε κι αυτός ότι ο χρόνος που περνούσαν μαζί ήταν λίγος.
— «Κορίτσι μου… η πιστή μου», ψιθύρισε, αγκαλιάζοντάς την. «Τι θα κάνεις χωρίς εμένα;»
Της χάιδευε ξανά και ξανά την πλάτη, απομνημονεύοντας το σχήμα της, τη ζεστασιά της, το άρωμά της. Τον κοίταξε με ακλόνητη πίστη.
— «Συγχώρεσέ με… που σε άφησα», ψέλλισε πνιχτά. «Ποτέ δεν απέδειξα την αλήθεια… αλλά ήμουν πάντα δικός σου.»
Οι φρουροί παρακολουθούσαν σιωπηλοί. Κάποιοι γύρισαν αλλού, ανίκανοι να αντέξουν το θέαμα. Εκείνη τη στιγμή, δεν ήταν πια κατάδικος — έβλεπαν μόνο έναν άντρα, που κρατούσε το τελευταίο κομμάτι του κόσμου του.
Τελικά, κοίταξε τον φύλακα.
— «Σε παρακαλώ… φρόντισέ την.»
Υποσχέθηκε να αποδεχτεί τη μοίρα του, αρκεί ο σκύλος του να ήταν ασφαλής.
Μια βαθιά σιωπή έπεσε. Ο βοσκός γάβγισε απότομα, σαν να διαμαρτυρόταν για τη σκληρότητα αυτού που επρόκειτο να ακολουθήσει. Ο κρατούμενος την κράτησε σφιχτά, σφίγγοντάς την με την απεγνωσμένη δύναμη ενός άντρα που λέει το τελευταίο του αντίο.
