Ένα πρωτοποριακό ορόσημο στη σύγχρονη αεροπορία έχει επιτευχθεί: η μεγαλύτερη σε διάρκεια εμπορική πτήση στον κόσμο — ένα εξαιρετικό ταξίδι 29 ωρών που εκτείνεται σε περίπου 12.400 μίλια , σχεδόν το μισό της περιφέρειας της Γης — πραγματοποιήθηκε με επιτυχία.
Το ρεκόρ πτήσης πραγματοποιήθηκε από την China Eastern Airlines , με αναχώρηση από τη Σαγκάη τις πρώτες πρωινές ώρες της Πέμπτης 4 Δεκεμβρίου, στις 2 π.μ. τοπική ώρα. Αφού διέσχισε τεράστιες εκτάσεις του Ειρηνικού και έκανε μια σύντομη τεχνική στάση στο Ώκλαντ της Νέας Ζηλανδίας, το αεροσκάφος προσγειώθηκε στο Διεθνές Αεροδρόμιο Ezeiza στο Μπουένος Άιρες στις 4:45 μ.μ., φτάνοντας λίγο νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα.
Παρόλο που η στάση στο Ώκλαντ εμπόδισε τη διαδρομή να διεκδικήσει τον τίτλο της μεγαλύτερης απευθείας πτήσης στον κόσμο , ο πλήρης χρόνος ταξιδιού και η συνολική απόσταση την καθιστούν πλέον τη μεγαλύτερη εμπορική διαδρομή πτήσης που λειτουργεί αυτήν τη στιγμή . Το σκέλος αναχώρησης διαρκεί περισσότερες από 25 ώρες, ενώ η πτήση επιστροφής διαρκεί περίπου τέσσερις ώρες περισσότερο λόγω των επικρατούντων ανέμων.
Εορταστικές εκδηλώσεις σηματοδότησαν το επίτευγμα και στις τρεις πόλεις. Η Σαγκάη και το Μπουένος Άιρες φιλοξένησαν επίσημους εορτασμούς, ενώ το Ώκλαντ υποδέχτηκε το αεροσκάφος με μια τελετή που αναγνώρισε τη σημασία του ρόλου του ως ενδιάμεσου σημείου σύνδεσης.
Η υπηρεσία θα λειτουργεί πλέον δύο φορές την εβδομάδα χρησιμοποιώντας ένα Boeing 777-300ER 316 θέσεων , ένα αεροσκάφος μεγάλης εμβέλειας σχεδιασμένο για διηπειρωτικά ταξίδια. Σύμφωνα με την China Eastern Airlines, ο νέος διάδρομος Σαγκάη-Ώκλαντ-Μπουένος Άιρες αναμένεται να εξυπηρετήσει την ταχέως αναπτυσσόμενη κοινότητα της Ανατολικής Ασίας στην Αργεντινή, ενισχύοντας παράλληλα τους οικονομικούς, πολιτιστικούς και τουριστικούς δεσμούς σε ολόκληρο τον Ειρηνικό.
Σε απόσταση και συνολικό χρόνο ταξιδιού, η νέα διαδρομή ξεπερνά την προηγούμενη πτήση Νέα Υόρκη-Σιγκαπούρη της Singapore Airlines, η οποία κατείχε το ρεκόρ, η οποία διήρκεσε περίπου 19 ώρες.
Εν τω μεταξύ, η Qantas συνεχίζει να αναπτύσσει τις φιλόδοξες πτήσεις της στο πλαίσιο του «Project Sunrise» —σχεδιαζόμενες υπερμακρινές πτήσεις με δυνατότητα έως και 22 ωρών χωρίς ενδιάμεσο σταθμό— που έχουν σχεδιαστεί για να συνδέσουν το Σίδνεϊ με το Λονδίνο και τη Νέα Υόρκη ήδη από το 2027.
