Η πιο αγαπημένη σιδηροδρομική παράδοση της Ιαπωνίας απέκτησε ένα νέο πρόσωπο—και μια νέα σειρά μουστάκια. Στις 7 Ιανουαρίου, μια γάτα από βελούδο ονόματι Γιοντάμα διορίστηκε επίσημα σταθμάρχης στον σταθμό Κίσι , σηματοδοτώντας την περίσταση με μια σεμνή αλλά εγκάρδια τελετή στην οποία παρευρέθηκαν υπάλληλοι των σιδηροδρόμων, τοπικοί υποστηρικτές και αφοσιωμένοι θαυμαστές του διάσημου αιλουροειδούς προσωπικού της γραμμής. Ένα αναμνηστικό μετάλλιο που έφερε τον νέο της τίτλο τοποθετήθηκε προσεκτικά γύρω από το λαιμό της, σφραγίζοντας τον ρόλο της στην ιστορία των σιδηροδρόμων.
Ο σταθμός Kishi αποτελεί μέρος της γραμμής Kishigawa του Wakayama Electric Railway , μιας διαδρομής που έχει γίνει διεθνώς διάσημη για τις «γάτες-υπαλλήλους» της. Από το 2007, οι γάτες που ζουν στον σταθμό έχουν λάβει τιμητικούς τίτλους, γοητεύοντας τους επιβάτες καλωσορίζοντας τους επισκέπτες, ποζάροντας για φωτογραφίες και επιβλέποντας ήρεμα τη ζωή στον σταθμό ντυμένες με μικροσκοπικά καπέλα σταθμάρχη. Αυτό που ξεκίνησε ως μια ανάλαφρη ιδέα έχει εξελιχθεί σε παγκόσμιο φαινόμενο, προσελκύοντας τουρίστες από όλο τον κόσμο και μετατρέποντας έναν μικρό αγροτικό σιδηρόδρομο σε πολιτιστικό σύμβολο.
Ένας νέος συνεργάτης εντάσσεται στην ομάδα
Παράλληλα με την προαγωγή του Γιοντάμα, ο σιδηρόδρομος παρουσίασε επίσης τη Ροκουτάμα , μια αξιολάτρευτη νεοφερμένη που χαρακτηρίστηκε επίσημα ως «υποψήφια» σταθμάρχης. Η Ροκουτάμα, η οποία βρίσκεται ακόμη σε στάδιο εκπαίδευσης, αντιπροσωπεύει την επόμενη γενιά αιλουροειδών, διασφαλίζοντας ότι η αγαπημένη παράδοση θα συνεχιστεί. Οι πρώτες της αρμοδιότητες περιλαμβάνουν την παρατήρηση της ζωής στον σταθμό, τον χαιρετισμό των επιβατών και -το πιο σημαντικό- την τελειοποίηση της τέχνης του να δείχνει αξιοπρεπής ενώ κοιμάται.
Ο πρόεδρος της Wakayama Electric Railway, Mitsunobu Kojima, εξήγησε στον ιστότοπο της εταιρείας ότι η Rokutama ονομάζεται «υποψήφια» και όχι μαθητευόμενη, επειδή δεν έχει ακόμη αποφοιτήσει από το Κέντρο Εκπαίδευσης Κατοίκων Σταθμού Οκαγιάμα Electric Tramway , το οποίο έχει την ιδιότροπη ονομασία. Στην ουσία, έχει σταλεί σε υπηρεσία νωρίς, όπως ένας φοιτητής που αποκτά εμπειρία στον πραγματικό κόσμο πριν ολοκληρώσει τις σπουδές του.
Συνεχίζοντας την κληρονομιά της Τάμα
Οι γάτες της Γραμμής Kishigawa ακολουθούν μια μοναδική παράδοση ονοματοδοσίας που ανάγεται στον Tama , τον αρχικό σταθμάρχη που διορίστηκε το 2007. Το όνομα κάθε διαδόχου βασίζεται στην κληρονομιά του Tama με ένα αριθμητικό πρόθεμα: Nitama (Tama II), Yontama (Tama IV) και Gotama (Tama V), ο οποίος εντάχθηκε στην ομάδα πέρυσι για να βοηθήσει στην κατανομή καθηκόντων μεταξύ των σταθμών Kishi και Idakiso. Με την άφιξη του Rokutama (Tama VI), η γενεαλογία συνεχίζεται.
Η φετινή τελετή απέτισε επίσης φόρο τιμής στη Νιτάμα , η οποία απεβίωσε τον Νοέμβριο και ονομάστηκε μετά θάνατον επίτιμη σταθμάρχης σε αναγνώριση των ετών προσφοράς της. Η ίδια η Τάμα παραμένει μια θρυλική προσωπικότητα στην ιστορία των ιαπωνικών σιδηροδρόμων, στην οποία αποδίδεται ευρέως η βοήθεια στη διάσωση της προβληματικής γραμμής Κισιγκάβα από την οικονομική κατάρρευση. Η επιτυχία της ενέπνευσε παρόμοιες πρωτοβουλίες σε όλη την Ιαπωνία, με άλλους τοπικούς σιδηροδρόμους να διορίζουν ζώα ως συμβολικό προσωπικό.
Με τον Γιοντάμα να έχει αναλάβει επίσημα πλέον δράση και τον Ροκουτάμα να περιμένει στα παρασκήνια, η παράδοση της γραμμής Kishigawa με την κινητήρια δύναμη των ποδιών δεν δείχνει κανένα σημάδι επιβράδυνσης, αποδεικνύοντας για άλλη μια φορά ότι μερικές φορές, ο καλύτερος τρόπος για να κερδίσεις καρδιές και να ενισχύσεις τον τουρισμό είναι με μια γάτα με καπέλο. 🐾🚉
