Η σιωπή που απλώθηκε στο σπίτι της οδού Fifth Helena Drive, στον αριθμό 12305 στο Μπρέντγουντ του Λος Άντζελες, εκείνη τη νύχτα του Σαββάτου της 4ης Αυγούστου 1962, έμελλε να αλλάξει για πάντα την ιστορία της παγκόσμιας σόουμπιζ. Η Μέριλιν Μονρόε, η γυναίκα που λάτρεψε ολόκληρος ο πλανήτης και η απόλυτη θεά της χρυσής εποχής του κινηματογράφου, άφηνε την τελευταία της πνοή μόλις στα 36 της χρόνια, βυθίζοντας το Χόλιγουντ σε ανείπωτο θρήνο και αιώνιο μυστήριο.
Το απόγευμα εκείνου του Σαββάτου, γύρω στις 5:15, η Νόρμα Τζιν Μπέικερ επικοινώνησε τηλεφωνικά με τον προσωπικό της ψυχίατρο, τον Δρ. Ραλφ Γκρίνσον. Η συνομιλία τους διήρκεσε περίπου μία ώρα. Η διάσημη πρωταγωνίστρια περιέγραφε με απόγνωση την αδυναμία της να κοιμηθεί, παλεύοντας με την αϋπνία και το άγχος που την βασάνιζαν χρόνια. Ο γιατρός της πρότεινε να βγει για έναν σύντομο περίπατο ώστε να ηρεμήσει. Λίγο αργότερα, γύρω στις 8:00 το βράδυ, η οικονόμος της, Γιουκονάις Μάρεϊ, την είδε να κατευθύνεται προς την κρεβατοκάμαρά της. Ήταν η τελευταία φορά που η Μέριλιν εθεάθη ζωντανή.
Τις πρώτες πρωινές ώρες της Κυριακής 5 Αυγούστου, γύρω στις 3:25, η οικονόμος παρατήρησε ότι το φως κάτω από την πόρτα του δωματίου της ηθοποιού παρέμενε αναμμένο. Χτύπησε την πόρτα, αλλά δεν έλαβε καμία απάντηση. Πανικόβλητη, ειδοποίησε αμέσως τον Δρ. Γκρίνσον, ο οποίος έσπευσε στο σημείο, παραβίασε την είσοδο και βρέθηκε μπροστά σε ένα θέαμα που πάγωσε το αίμα του.
Η Μέριλιν Μονρόε ήταν ξαπλωμένη μπρούμυτα στο κρεβάτι της, εντελώς γυμνή, με το ένα της χέρι τεντωμένο προς το ακουστικό του τηλεφώνου, σαν να προσπαθούσε μέχρι την τελευταία στιγμή να ζητήσει βοήθεια. Δίπλα στο κομοδίνο της υπήρχαν δεκάδες μπουκάλια με φάρμακα. Ανάμεσά τους, ένα άδειο φιαλίδιο από το ισχυρό υπνωτικό Nembutal, το οποίο περιείχε αρχικά 50 κάψουλες και της είχε συνταγογραφηθεί μόλις δύο ημέρες νωρίτερα, καθώς και ένα μισοάδειο μπουκάλι με το ηρεμιστικό chloral hydrate.
Η νεκροψία που διενήργησε ο διάσημος ιατροδικαστής των αστέρων, Δρ. Τόμας Νογκούτσι, αποκάλυψε ότι ο θάνατός της προήλθε από οξεία δηλητηρίαση από βαρβιτουρικά, ενώ η επίσημη ετυμηγορία έκανε λόγο για πιθανή αυτοκτονία. Κατά την εξωτερική εξέταση, ο ιατροδικαστής εντόπισε πρόσφατους μώλωπες στο ισχίο και στο κάτω μέρος της πλάτης της, καθώς και κυάνωση στο δέρμα της. Το γεγονός ότι δεν βρέθηκαν ορατά υπολείμματα δισκίων στο στομάχι της φούντωσε από την πρώτη στιγμή τις εικασίες.
Πίσω από τη λαμπερή εικόνα της σταρ με τις ταινίες που είχαν αποφέρει πάνω από 200 εκατομμύρια δολάρια, όπως το «Μερικοί το προτιμούν καυτό» και «Η φαγούρα των επτά ετών», κρυβόταν μια βασανισμένη ψυχή. Γεννημένη την 1η Ιουνίου 1926 ως Νόρμα Τζιν Μόρτενσον, μεγάλωσε σε ορφανοτροφεία και θετές οικογένειες, μακριά από τη μητέρα της Γκλάντις Μονρόε Μπέικερ. Παρά τη δόξα, η εξάρτησή της από ηρεμιστικά, αμφεταμίνες και αλκοόλ ήταν βαριά.
Οι ψίθυροι για τη μυστηριώδη σχέση της με τον πρόεδρο Τζον Κένεντι και τον αδελφό του Ρόμπερτ Κένεντι τροφοδότησαν αμέτρητες θεωρίες συνωμοσίας, οδηγώντας ακόμη και την εισαγγελία του Λος Άντζελες σε επανεξέταση της υπόθεσης το 1982, χωρίς ωστόσο να προκύψουν νέα στοιχεία. Εξήντα τέσσερα χρόνια μετά, εκείνη η σκοτεινή νύχτα στο Μπρέντγουντ εξακολουθεί να στοιχειώνει την ιστορία του Χόλιγουντ.
