Στα περίεργα χρονικά του ιατρικού ιστορικού και της φήμης παράπλευρης φήμης, λίγα ονόματα είναι τόσο μαγευτικά όσο η Josephine Myrtle Corbin — μια γυναίκα της οποίας η εξαιρετική ανατομία την έκανε θαύμα στα τέλη του 19ου αιώνα και μετά. Γεννημένη το 1868 στην κομητεία Λίνκολν του Τενεσί, η Μιρτλ Κόρμπιν δεν ήταν απλώς ένα ακόμη παιδί της οικογένειας Κόρμπιν. Γεννήθηκε με μια σπάνια συγγενή πάθηση που ονομάζεται δίπυγος, η οποία είχε ως αποτέλεσμα να έχει δύο ξεχωριστές λεκάνες δίπλα-δίπλα, η καθεμία να υποστηρίζει ένα ζευγάρι πόδια. Ναι — Η Μιρτλ είχε τέσσερα πόδια και η ιστορία της είναι τόσο αξιοσημείωτη όσο και η ανατομία της.
Ένα Ιατρικό Θαύμα
Η κατάσταση της Myrtle, ιατρικά μιλώντας, ήταν το αποτέλεσμα ενός δίδυμου που απέτυχε να χωρίσει πλήρως στη μήτρα. Το αποτέλεσμα; Δύο λεκάνες και δύο σετ κάτω άκρων, με το εσωτερικό ζεύγος να είναι ανεπαρκώς ανεπτυγμένο αλλά πλήρως σχηματισμένο. Αυτό που εξέπληξε περαιτέρω τους γιατρούς ήταν ότι κάθε σετ ποδιών είχε τα δικά του αναπαραγωγικά όργανα – μια δυαδικότητα που αργότερα θα καθόριζε τόσο την ιδιωτική όσο και τη δημόσια ζωή της.
Σε μια εποχή που ακόμη και μικρές σωματικές ανωμαλίες μπορούσαν να κάνουν κάποιον αντικείμενο έντονης περιέργειας ή γελοιοποίησης, η Myrtle ήταν διαφορετική – τόσο ως προς το πώς την αντιλαμβανόταν όσο και ως προς το πώς φερόταν. Η κατάστασή της δεν ήταν απλώς ένα θέαμα. ήταν θέμα επιστημονικής ίντριγκας.
The Darling of the Sideshow
Μέχρι την ηλικία των 13, η Myrtle ήταν στο δρόμο, και έγινε ένα χαρακτηριστικό αξιοθέατο με τον PT Barnum και αργότερα με άλλες ταξιδιωτικές παραστάσεις. Τιμολογήθηκε ως “Το τετράποδο κορίτσι από το Τέξας”, κερδίζοντας ένα τεράστιο χρηματικό ποσό εκείνη την εποχή – σύμφωνα με πληροφορίες έως και 450 $ την εβδομάδα (που ισοδυναμεί με πάνω από 10.000 $ σήμερα). Το κοινό έμεινε έκπληκτο από την ευθυκρισία της, τη γοητεία της και φυσικά την ασυνήθιστη σιλουέτα της.
Σε αντίθεση με πολλούς στο κύκλωμα παράθεσης, η Myrtle δεν παρουσιάστηκε ποτέ ως γκροτέσκο ή τερατώδες. Συχνά φορούσε ειδικά κατασκευασμένα φορέματα που τόνιζε και τα τέσσερα πόδια, μερικές φορές μάλιστα αποδεικνύοντας ότι μπορούσε να τα κινήσει ανεξάρτητα. Η παρουσία της ήταν πάντα αξιοπρεπής και γιορταζόταν περισσότερο ως φαινόμενο της φύσης παρά ως αντικείμενο οίκτου.
Μια κανονική ζωή — με μια ανατροπή
Παρά τη φήμη της, η Myrtle λαχταρούσε μια κανονική ζωή. Αποσύρθηκε από το σόου μπίζνες στα τέλη της εφηβείας της και παντρεύτηκε τον Τζέιμς Κλίντον Μπίκνελ σε ηλικία 19 ετών. Ο γάμος τους δεν ήταν μόνο ερωτικός αλλά εκπληκτικά γόνιμος. Η Myrtle γέννησε πέντε παιδιά , αψηφώντας τόσο τις ιατρικές όσο και τις δημόσιες προσδοκίες. Οι γιατροί παρατήρησαν με γοητεία ότι θα μπορούσε να συλλάβει και να φέρει ένα παιδί σε οποιοδήποτε από τα δύο από τις δύο μήτρες της.
Οι εγκυμοσύνες της, όπως είναι λογικό, είχαν μεγάλο ενδιαφέρον για την ιατρική κοινότητα. Κάποτε είπε ότι προτιμούσε να εξεταστεί από γιατρούς αν αυτό σήμαινε ότι μπορούσε να βοηθήσει τους άλλους να κατανοήσουν καλύτερα την κατάστασή της. Αλλά τράβηξε επίσης μια γραμμή – είχε τον έλεγχο του σώματός της και της ιστορίας της, και αυτή η δύναμη ήταν σπάνια για οποιαδήποτε γυναίκα τον 19ο αιώνα, πόσο μάλλον για μια ζωντανή παραδοξότητα.
Ο θάνατος, η κληρονομιά και οι ληστές των τάφων
Η Μιρτλ Κόρμπιν πέθανε το 1928 σε ηλικία 59 ετών, αλλά ακόμα και όταν πέθανε, προκάλεσε γοητεία. Μετά το θάνατό της, η οικογένειά της έθαψε το σώμα της σε ένα φέρετρο ενισχυμένο με σκυρόδεμα – όχι από δεισιδαιμονία, αλλά για να την προστατεύσει από τους ληστές ταφών. Είχε διαδοθεί η είδηση ότι ιατρικά ιδρύματα και ιδιώτες συλλέκτες πρόσφεραν μεγάλα ποσά για τα λείψανά της.
Σήμερα, η κληρονομιά της Myrtle ζει στα ιατρικά κείμενα, στην ιστορία του τσίρκου και στην ευρύτερη αφήγηση της αναπηρίας και της μοναδικότητας. Η περίπτωσή της συνεχίζει να μελετάται στους τομείς της γενετικής και της εμβρυολογίας και αναφέρεται συχνά ως παράδειγμα του πώς η εξαιρετική ανατομία μπορεί να διασταυρωθεί με τη δύναμη, τη χάρη και την ανθρωπιά.
Περισσότερα από μια περιέργεια
Αυτό που κάνει την ιστορία της Josephine Myrtle Corbin τόσο συναρπαστική δεν είναι μόνο ότι είχε τέσσερα πόδια – είναι ότι έζησε μαζί τους με τους δικούς της όρους . Αρνήθηκε να υποβιβαστεί σε μια παράπλευρη πράξη, ακόμα κι όταν αυτός ο κόσμος την έκανε διάσημη. Έζησε μια ζωή με αξιοπρέπεια, αγάπη και πολυπλοκότητα σε μια εποχή που δεν επέτρεπε συχνά τέτοια πράγματα σε γυναίκες με αναπηρία.
Η Myrtle δεν ήταν απλώς μια ιατρική ανωμαλία. Ήταν μητέρα, ερμηνεύτρια, πρωτοπόρος — και πάνω απ’ όλα, χωρίς συγγνώμη η ίδια.
