Αποφάσισα να δώσω ένα μάθημα στην πεθερά μου, αφού έκανε δώρο στην εγγονή της ένα ακριβό ποδήλατο, μόνο και μόνο για να το πάρει πίσω λίγες μέρες αργότερα.
Η πεντάχρονη κόρη μας χάρηκε πολύ που έλαβε ένα λαμπερό ροζ ποδήλατο με καλάθι σε σχήμα καρδιάς και λευκά λάστιχα από την πεθερά μου. Δεν ήταν φθηνό, και ο σύζυγός μου κι εγώ είχαμε συμφωνήσει ότι ένα τέτοιο δώρο έπρεπε να κρατηθεί ως μια ξεχωριστή έκπληξη γενεθλίων. Αλλά η πεθερά μου είχε άλλα σχέδια.
Χαμογέλασε πλατιά και είπε: «Δεν μπόρεσα να αντισταθώ. Μόνο τα καλύτερα για την εγγονή μου!»
Η κόρη μας έκανε βόλτα στην αυλή όλη μέρα, ουρλιάζοντας από χαρά. Ευχαριστήσαμε την πεθερά μου, η οποία αρνήθηκε οποιαδήποτε αποζημίωση.
«Δεν χρειάζεται, θα το κάνω με χαρά», επέμεινε.
Σύντομα όμως, τα πράγματα πήραν μια τροπή.
Άρχισε να την επισκέπτεται πιο συχνά—σχεδόν καθημερινά—και έκανε σχόλια όπως: «Κοιτάξτε πόσο χαρούμενη είναι! Χαίρομαι που παρενέβηκα, αλλιώς μπορεί να περιμένετε ακόμα να της πάρετε ένα ποδήλατο».
Και μετά ήρθαν οι επικρίσεις:
«Μην παρκάρεις το ποδήλατο έτσι, θα γρατσουνιστεί.»
«Πάλι το πέρασες μέσα από μια λακκούβα; Κι αν πάθει ζημιά;»
Ο ενθουσιασμός της κόρης μας ξεθώριασε και το ποδήλατο άρχισε να τη νιώθει σαν βάρος.
Ρώτησα ευγενικά την πεθερά μου: «Σε παρακαλώ, μην πιέζεις το παιδί. Είναι απλώς ένα παιχνίδι».
Προσβλήθηκε και σιώπησε. Το επόμενο πρωί, ξύπνησα και είδα την κόρη μας να κλαίει δίπλα στο γκαράζ, κρατώντας την άδεια αλυσίδα κλειδώματος της μοτοσικλέτας.
Η πεθερά μου είχε πάρει το ποδήλατο πίσω.
Σε ένα μήνυμα, έγραψε: «Μαθαίνω στο παιδί σου την υπευθυνότητα αν δεν μπορείς».
Η κόρη μας έκλαιγε ανεξέλεγκτα και καμία παρηγοριά δεν βοηθούσε. Τότε ήταν που κατάλαβα ότι έπρεπε να την υπερασπιστώ—και έκανα κάτι για το οποίο δεν μετανιώνω.
Εκείνο το βράδυ, τηλεφώνησα στην πεθερά μου.
«Θα έρθουμε. Ελπίζω να είσαι σπίτι.»
Νομούσε ότι το θέμα είχε ξεπεραστεί. Αλλά δεν ήρθα μόνη μου.
Δύο μεγαλόσωμοι άντρες με ακολούθησαν μέσα.
Έδειξα τον δερμάτινο καναπέ που της είχαμε κάνει δώρο εγώ και ο σύζυγός μου πριν από έξι μήνες.
«Αυτός;» ρώτησε κάποιος.
«Ναι», είπα σταθερά. «Φρόντισέ το.»
Ψέλλισε με μια κραυγή λαχανιασμένη, «Τρελή είσαι; Αυτός είναι ο καναπές μου!»
Την κοίταξα στα μάτια και της είπα: «Αυτός ο καναπές είναι ακριβός και αξίζει σεβασμό. Βλέπεις αυτή τη γρατσουνιά; Προφανώς δεν ξέρεις πώς να τον φροντίσεις. Ανησυχούμε για την κατάστασή του».
Στάθηκε χλωμή και άναυδη στη μέση του δωματίου.
