Ο αμυντικός των Ντάλας Κάουμποϊς, Μάρσον Νίλαντ, πέθανε σε ηλικία 24 ετών, λίγες μέρες αφότου σημείωσε το πρώτο του touchdown στο NFL κατά τη διάρκεια ενός αγώνα Monday Night Football. Η σπαρακτική είδηση έγινε γνωστή το πρωί της Πέμπτης τόσο από την οργάνωση των Κάουμποϊς όσο και από τον ατζέντη του Νίλαντ.
Σε μια δήλωση που δημοσιεύτηκε στον επίσημο λογαριασμό της ομάδας στο Instagram, οι Cowboys εξέφρασαν τη συντριβή τους, γράφοντας: «Με βαθιά θλίψη ανακοινώνουμε τον θάνατο του Marshawn Kneeland νωρίτερα σήμερα». Το μήνυμα συνεχίζεται, σημειώνοντας ότι ο Kneeland θαυμαζόταν βαθιά από τους συμπαίκτες και το προσωπικό, και εξέφρασε τα συλλυπητήριά του στην κοπέλα του, Catalina, καθώς και στην οικογένειά του. Προς το παρόν, δεν έχουν δημοσιοποιηθεί λεπτομέρειες σχετικά με την αιτία θανάτου του.
Ο ατζέντης του Kneeland, Jonathan Perzley, επιβεβαίωσε επίσης την τραγική απώλεια σε μια προσωπική ανάρτηση, λέγοντας ότι ήταν «συντετριμμένος» από την είδηση. Αναλογίστηκε το ταξίδι του Kneeland, θυμούμενος πώς τον είδε να εξελίσσεται από έναν αποφασισμένο νεαρό αθλητή στο Πανεπιστήμιο Western Michigan σε έναν σεβαστό παίκτη σε ένα από τα πιο εμβληματικά franchise του NFL. Ο Perzley επαίνεσε την αφοσίωση, την καρδιά και τον χαρακτήρα του Kneeland, λέγοντας ότι ο θάνατός του αφήνει ένα απερίγραπτο κενό.
Η χρονική στιγμή προσθέτει ένα ακόμη επίπεδο θλίψης, καθώς ο θάνατος του Kneeland έρχεται λίγο μετά το αποκορύφωμα της καριέρας του στο NFL. Τη Δευτέρα το βράδυ, ο αμυντικός σημείωσε το πρώτο του επαγγελματικό touchdown, αφού ανέκτησε ένα μπλοκαρισμένο punt στην τελική ζώνη κατά τη διάρκεια της ήττας του Ντάλας με 27–17 από τους Arizona Cardinals. Οπαδοί και συμπαίκτες αντέδρασαν με σοκ στο διαδίκτυο, πολλοί σχολιάζοντας τη γλυκόπικρη χρονική στιγμή της μεγαλύτερης στιγμής του στο γήπεδο, ακολουθούμενη από τον ξαφνικό θάνατό του.
Γεννημένος και μεγαλωμένος στο Μίσιγκαν, ο Kneeland μπήκε στο πρωτάθλημα το 2024 ως επιλογή δεύτερου γύρου στο ντραφτ. Κατά τη διάρκεια των σεζόν 2024 και 2025, αγωνίστηκε σε 18 αγώνες, κερδίζοντας τέσσερις βασικούς αγώνες και καταγράφοντας 26 τάκλιν, τέσσερα χτυπήματα ως quarterback και ένα sack. Πριν ενταχθεί στους Cowboys, έπαιξε για το Western Michigan από το 2019 έως το 2023.
