Οι Γουίτεκερ — η αγροτική οικογένεια της Δυτικής Βιρτζίνια που κέρδισε την προσοχή αφού χαρακτηρίστηκε ως «η πιο αιμομεικτική οικογένεια της Αμερικής» — γίνονται για άλλη μια φορά πρωτοσέλιδα.
Η οικογένεια προσέλκυσε για πρώτη φορά το ευρύ κοινό μέσω μιας σειράς ντοκιμαντέρ στο YouTube που τόνιζε την άκρως αλληλένδετη καταγωγή τους και τον αντίκτυπό της στις νεότερες γενιές. Οι αναφορές αναφέρουν ότι η ενδογαμία τους χρονολογείται σχεδόν έναν αιώνα πριν, ξεκινώντας με τον γάμο δύο ξαδέρφων που κατάγονταν από μονοζυγωτικούς δίδυμους αδελφούς.
Πολλά από τα σημερινά μέλη της οικογένειας ζουν με αναπηρίες και η ιστορία τους έγινε ευρέως γνωστή μέσω του καναλιού Soft White Underbelly του σκηνοθέτη Mark Laita, το οποίο παρουσιάζει τους Whittakers για πάνω από δύο δεκαετίες.
Το 2004, το ντοκιμαντέρ της Λάιτα σύστησε στον κόσμο τα αδέρφια Ρέι, Μπέτι, Λάρι και Λορίν, μαζί με τον γιο της Λορίν, Τίμι. Η ταινία εδραίωσε τη φήμη τους ως η πιο συγγενής οικογένεια στις ΗΠΑ. Η σχέση μεταξύ της Λάιτα και της οικογένειας ξεκίνησε τεταμένη – ένα μέλος φέρεται να τράβηξε όπλο εναντίον του – αλλά τελικά θερμάνθηκε, αν και η Λάιτα αργότερα αποκάλυψε ότι η οικογένεια τον είχε εξαπατήσει κατά καιρούς.
Τον Μάρτιο του 2024, η Λάιτα ανακοίνωσε ότι ο Λάρι είχε πεθάνει από πιθανή καρδιακή προσβολή, συνεισφέροντας μάλιστα 1.000 δολάρια για τα έξοδα της κηδείας. Αργότερα αποκαλύφθηκε ότι αυτό δεν ήταν αλήθεια. Ο Λάρι εμφανίστηκε ζωντανός σε ένα βίντεο στο YouTube με τίτλο «Ο θάνατος του Λάρι Γουίτακερ».
Μια πρόσφατη εξέλιξη δείχνει ότι οι πολιτειακές αρχές έχουν πλέον παρέμβει. Σύμφωνα με την Daily Mail, οι υπηρεσίες προστασίας ενηλίκων στη Δυτική Βιρτζίνια απομάκρυναν τον 72χρονο Ρέι, την 79χρονη Λορίν και τον 46χρονο γιο της Τίμι από το οικογενειακό σπίτι.
Τα αδέρφια τους, η 73χρονη Μπέτι και ο 69χρονος Λάρι, φέρονται να έμειναν πίσω χωρίς καμία εξήγηση.
«Είπαν ότι τους βοηθούσαν και ότι δεν μπορούσαν να ζήσουν άλλο εδώ. Μου λείπουν — εγώ τους μεγάλωσα», είπε η Μπέτι στην εφημερίδα Mail.
Ο Λάρι πρόσθεσε ότι κανείς δεν τους ενημέρωσε πού μεταφέρθηκαν οι συγγενείς τους. «Περίμενα στο σπίτι για ένα τηλεφώνημα, αλλά αυτό είναι το μόνο που ξέρω. Δεν μου έχουν πει τίποτα».
Υποστήριξε επίσης ότι η διαδικτυακή φήμη της οικογένειας μπορεί να πυροδότησε την εμπλοκή των αρχών. «Υπάρχουν άνθρωποι εκεί έξω που βγάζουν χρήματα από αυτούς και δεν τους αρέσει αυτό», είπε. «Μας είπαν να μην μιλάμε σε κανέναν. Μας παρακολουθούν».
Το Υπουργείο Ανθρωπίνων Υπηρεσιών της Δυτικής Βιρτζίνια επιβεβαίωσε ότι γνωρίζει την κατάσταση, αλλά δήλωσε ότι οι νόμοι περί εμπιστευτικότητας τους εμποδίζουν να σχολιάσουν περαιτέρω.
