Οι θαυμαστές της κλασικής τηλεόρασης θρηνούν τον θάνατο του Τζον Άιμεν — του κοκκινομάλλη και με τις φακίδες παιδικού ηθοποιού που εμφανίστηκε σε μερικές από τις πιο αγαπημένες σειρές των δεκαετιών του 1950 και του 1960.
Μια καριέρα που ξεκίνησε τυχαία,
ο Άιμεν πέθανε την Παρασκευή στο σπίτι του στο Μουκίλτεο της Ουάσινγκτον, αφού διαγνώστηκε με καρκίνο του προστάτη τον Σεπτέμβριο, δήλωσε η οικογένειά του στο The Hollywood Reporter .
Γεννημένος στο Σικάγο το 1949, η πορεία του Eimen προς το Χόλιγουντ ξεκίνησε απροσδόκητα. Αφού η οικογένειά του μετακόμισε στο Λος Άντζελες, ένας ατζέντης ταλέντων επισκέφθηκε την τάξη του στην πρώτη δημοτικού και αμέσως πρόσεξε τον 6χρονο με τα ξανθά μαλλιά.
«Είχα απίστευτα έντονα κόκκινα μαλλιά και φακίδες – το τυπικό παιδί που ζει στην Αμερική», θυμήθηκε στην εκπομπή The Jeff Dwoskin Show .
Ο ατζέντης ζήτησε να επικοινωνήσει με τους γονείς του και από εκείνη τη στιγμή ξεκίνησε το ταξίδι του στην υποκριτική.
Ο Άιμεν γρήγορα πέρασε από δευτερεύοντες ρόλους σε ρόλους ομιλητή. Σε ένα από τα απομνημονεύματά του για το TV Party, έγραψε:
«Ασχολήθηκα με την τηλεόραση από την ηλικία των έξι ετών… Ξεκίνησα ως κομπάρσος σε σειρές όπως το Ozzie and Harriet , το Leave It to Beaver , το The Millionaire , το Bachelor Father και το Petticoat Junction ».
Οι θαυμαστές του Leave It to Beaver
τον θυμούνται ως έναν από τους συμμαθητές του Beaver Cleaver — εμφανίστηκε μάλιστα και στο πιλοτικό επεισόδιο της σειράς. Θυμόταν με τρυφερότητα τον χρόνο του με τον Jerry Mathers και τον Tony Dow, αποκαλώντας τους «πραγματικά καλούς τύπους».
Οι αναμνήσεις του από εκείνη την εποχή ήταν ζεστές και στοργικές. Επαίνεσε μάλιστα την οικογένεια Nelson από τον Ozzie και την Harriet για την αυθεντική καλοσύνη τους.
Καθ’ όλη τη δεκαετία του ’60, ο Eimen εργάστηκε σταθερά, με εμφανίσεις όπως οι The Twilight Zone , Lassie , Fury , Wendy and Me και άλλες. Έγινε μάλιστα το πρόσωπο μιας από τις πρώτες διαφημίσεις με «γάλα μουστάκι» για το Carnation Instant Milk το 1959.
Φαινόταν ότι βρισκόταν σε καλό δρόμο για μια μεγάλη επιτυχία όταν επιλέχθηκε για τον ρόλο του γιου της Τζέιν Γουάιμαν σε μια προγραμματισμένη σειρά του Ντεσίλου, με τίτλο «Dr. Kate» . Αλλά όταν ο Γουάιμαν αποσύρθηκε, το έργο κατέρρευσε. Ο Άιμεν δέχτηκε την αποτυχία με χάρη.
Ο πιο εμβληματικός του ρόλος ήταν αυτός του Δόκιμου Μοναχού Ρόμπερτς στην ταινία ” McKeever and the Colonel” . Η σειρά διήρκεσε μόνο μία σεζόν, αλλά άφησε μια διαχρονική εντύπωση – εμπνέοντας ακόμη και επιτραπέζια παιχνίδια και άλλα εμπορεύματα. Ο Eimen ήταν ενθουσιασμένος που ο κόσμος τη θυμόταν ακόμα.
Μια ζωή πέρα από το Χόλιγουντ
Καθώς ωρίμαζε, ο Άιμεν απομακρύνθηκε από την υποκριτική και στράφηκε στη μουσική και το θέατρο. Στο Valley Junior College, σπούδασε δίπλα σε μελλοντικά αστέρια όπως ο Εντ Μπέγκλεϊ Τζούνιορ και ο Μάικλ Ρίτσαρντς («Κράμερ»), τους οποίους θαύμαζε βαθιά. Η μουσική τον ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο – από κλαμπ στο Μπέβερλι Χιλς μέχρι μια γκαράζ μπάντα με τον Στάνλεϊ Φαφάρα («Γουάιτι»), ακόμη και εμφανιζόμενος δίπλα στον Σόνι και την Σερ.
Ένα ραντεβού στα τυφλά άλλαξε εντελώς τη ζωή του. Αφού γνώρισε μια Ιαπωνέζα φοιτήτρια ονόματι Μιντόρι, ο Έιμεν ταξίδεψε στην Ιαπωνία, την παντρεύτηκε σε μια σιντοϊστική τελετή και πέρασε μια δεκαετία εκεί. Δίδασκε αγγλικά, έδινε εβδομαδιαίες εμφανίσεις ως τραγουδιστής-κιθαρίστας, έκανε τηλεοπτικές εμφανίσεις και μετέφραζε κόμικς για την Kodansha καθώς βελτιώνονταν τα ιαπωνικά του.
Από τη Βερίγγειο Θάλασσα στους ουρανούς
Επιστρέφοντας στις ΗΠΑ το 1985, εργάστηκε σε εργοστασιακές μηχανότρατες στη Βερίγγειο Θάλασσα προτού ενταχθεί σε μια μεγάλη δικηγορική εταιρεία. Στη συνέχεια, όταν η Northwest Airlines αναζήτησε αεροσυνοδούς που μιλούσαν Ιαπωνικά, ο Eimen υπέβαλε αίτηση και προσλήφθηκε.
Πέρασε 25 χρόνια πετώντας σε διεθνείς διαδρομές, αποκαλώντας το μια από τις μεγαλύτερες χαρές της ζωής του:
«Μπόρεσα να ταξιδέψω σε όλο τον κόσμο με την οικογένειά μου — αυτό ήταν το πιο υπέροχο κομμάτι».
Ο Άιμεν λάτρευε τα παιδικά του χρόνια ως ηθοποιός και ένιωθε ευγνώμων που απέφυγε τις παγίδες που αντιμετωπίζουν πολλά νεαρά αστέρια. «Είμαι τόσο χαρούμενος που δεν ήμουν εγώ αυτός!!!» έγραψε κάποτε.
Ο Τζον Άιμεν αφήνει πίσω του τη σύζυγό του, Μιντόρι, με την οποία ήταν παντρεμένος για 51 χρόνια, τους γιους του Ντάνιελ και Κρις και τους εγγονούς του Λούκας και Όλιβερ. Διοργανώνεται επιμνημόσυνη δέηση.
Για γενιές που μεγάλωσαν βλέποντας το Leave It to Beaver και κλασικές τηλεοπτικές σειρές, ο θάνατός του κλείνει ένα κεφάλαιο — αλλά η αθωότητα και η γοητεία που έφερε στις οθόνες ζουν σε κάθε επανάληψη.
