Ο Τζον Κάνινγκχαμ, ο αγαπημένος ηθοποιός χαρακτήρων, του οποίου η παρουσία κοσμούσε θεατρικές σκηνές και κινηματογραφικά πλατό για σχεδόν 70 χρόνια, απεβίωσε σε ηλικία 93 ετών.
Ο Κάνινγκχαμ πέθανε το πρωί της Τρίτης στο σπίτι του στο Ράι της Νέας Υόρκης, όπου έζησε για πολλά χρόνια, με θέα την 11η τρύπα του γκολφ κλαμπ Ράι, επιβεβαίωσε η οικογένειά του. Ο θάνατός του σηματοδοτεί το τέλος μιας εξαιρετικής καριέρας που άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του στο Μπρόντγουεϊ, τον κινηματογράφο, την τηλεόραση και την τοπική κοινότητα που αγαπούσε.
Γνωστός ως «ηθοποιός εργασίας ηθοποιού», η κληρονομιά του Κάνινγκχαμ δεν χτίστηκε στη φήμη, αλλά στην τέχνη, τη συνέπεια και την ακλόνητη αφοσίωση στην ερμηνεία. «Στο θέατρο μπορείς να το κάνεις ξανά, και ξανά, και ξανά», είχε δηλώσει στο Playbill το 1997. «Όλη μου η ευχαρίστηση είναι να προσπαθώ να γίνομαι καλύτερος… Να είσαι προετοιμασμένος να ζεις».
Το
βιογραφικό του Κάνινγκχαμ στο Μπρόντγουεϊ θυμίζει την ιστορία του αμερικανικού θεάτρου. Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, εμφανίστηκε σε 15 παραγωγές, όπως οι Company , Cabaret , Zorba , 1776 , Titanic , The Sisters Rosensweig και Six Degrees of Separation . Πρωταγωνίστησε στον ρόλο του Φλαν Κίτρετζ στην ταινία Six Degrees of Separation (1990–1992) και τον επανέλαβε στην κινηματογραφική μεταφορά του 1993, αν και ο Ντόναλντ Σάδερλαντ υποδύθηκε τον χαρακτήρα στην οθόνη.
Η καριέρα του ξεκίνησε θεαματικά το 1960, όταν, σε ηλικία μόλις 27 ετών και χωρίς ατζέντη, επιλέχθηκε από τον θρυλικό σκηνοθέτη Μος Χαρτ ως Ζόλταν στις εθνικές και διεθνείς περιοδείες του έργου « Η Ωραία μου Κυρία» , ενώ παράλληλα ήταν και αντικαταστάτης του Χένρι Χίγκινς. Η τελευταία του θεατρική εμφάνιση ήρθε το 2012, σε ηλικία 80 ετών, στο «Ζωγραφίζοντας Εκκλησίες» , κλείνοντας ένα αξιοσημείωτο θεατρικό ταξίδι.
Στην οθόνη και πέρα από αυτήν.
Αν και το θέατρο ήταν η πρώτη του αγάπη, ο Κάνινγκχαμ έμεινε εξίσου αξέχαστος στον κινηματογράφο. Το κοινό τον θυμάται ως τον πατέρα στην ταινία Mystic Pizza (1988) και ως τον αυστηρό αλλά στοργικό πατέρα του Ίθαν Χοκ στην ταινία Dead Poets Society (1989). Εμφανίστηκε στις ταινίες School Ties , Nixon , The Jackal , Shaft και Roommates , συχνά υποδυόμενος πρόσωπα εξουσίας με βάθος και ζεστασιά. Η χαρακτηριστική φωνή του συνέβαλε επίσης σε αξιομνημόνευτα έργα, όπως η ταινία παρακίνησης How to Be a Man στο In & Out και ως ο εκφωνητής του Fed Net στο Starship Troopers .
Μια ζωή προσφοράς και κοινότητας
Γεννημένος στις 22 Ιουνίου 1932, στο Νιου Παλτζ της Νέας Υόρκης, ο Κάνινγκχαμ ήταν γιος διευθυντή λυκείου. Μετά το Κολλέγιο Ντάρτμουθ, υπηρέτησε στον αμερικανικό στρατό, όπου εντάχθηκε σε μια ομάδα υποκριτικής που έδινε παραστάσεις για στρατεύματα σε όλη την Ευρώπη. Αργότερα απέκτησε μεταπτυχιακό δίπλωμα από τη Δραματική Σχολή του Γέιλ πριν μετακομίσει στη Νέα Υόρκη, ακολουθώντας μια καριέρα στην υποκριτική δίπλα στον φίλο της ζωής του, Ντικ Κάβετ.
Ο Κάνινγκχαμ εμφανίστηκε σε πολυάριθμες τηλεοπτικές παραγωγές, όπως οι Law & Order (οκτώ εμφανίσεις), 30 Rock , The Good Wife και Damages , ενώ παράλληλα υποστήριζε τις τοπικές τέχνες. Μαζί με την Φράνσις Στερνχάγκεν, συνίδρυσε τη σειρά Playwrights and Players το 1989, φέρνοντας καταξιωμένους θεατρικούς συγγραφείς στο Λύκειο Ράι και συγκεντρώνοντας κεφάλαια για την εκπαίδευση στις τέχνες.
Οικογένεια και Κληρονομιά
Στο πλευρό του μέχρι το τέλος ήταν η σύζυγός του, επί σχεδόν 70 χρόνια παντρεμένη, Κάρολιν Κότον Κάνινγκχαμ, πρώην μέλος του Δημοτικού Συμβουλίου του Ράι και περιβαλλοντική υπέρμαχος. Επιζεί η Κάρολιν, τα παιδιά τους Κρίστοφερ, Κάθριν και Λόρα, έξι εγγόνια, δύο δισέγγονα και η αφοσιωμένη φροντίστριά του επί σχεδόν τρία χρόνια.
Αν και ο Τζον Κάνινγκχαμ δεν επιδίωξε ποτέ τη φήμη, κέρδισε κάτι πολύ μεγαλύτερο: τον διαρκή θαυμασμό, τον σεβασμό και την αγάπη του κοινού, των συναδέλφων και της οικογένειάς του.
