Στην κηδεία ενός 8χρονου κοριτσιού, το φέρετρο ξαφνικά έπιασε φωτιά, αφήνοντας την οικογένεια τρομοκρατημένη όταν ανακάλυψαν την αιτία.
Το νεκροταφείο ήταν καλυμμένο με σιωπή, σαν η ίδια η φύση να θρηνούσε δίπλα τους. Μια ψιλή βροχή έπεφτε πάνω στον φρεσκοσκαμμένο τάφο κάτω από έναν σκοτεινό ουρανό. Μόνο στενά μέλη της οικογένειας παρευρέθηκαν, μη θέλοντας να μετατρέψουν τη ζοφερή περίσταση σε θέαμα. Το νεαρό κορίτσι είχε πεθάνει ξαφνικά στον ύπνο της, με τους γιατρούς αργότερα να αποδίδουν τον θάνατό της σε συγγενή καρδιοπάθεια.
Ντυμένη στα μαύρα, η μητέρα κρατούσε σφιχτά ένα υγρό μαντήλι, ενώ ο πατέρας στεκόταν σιωπηλός, με το βλέμμα του καρφωμένο στο έδαφος. Το φέρετρο του παιδιού ήταν στολισμένο με τριαντάφυλλα και λούτρινα ζωάκια, σε μια γλυκόπικρη αντίθεση με τη θλιβερή διάθεση.
Καθώς η προσευχή του ιερέα μόλις που ακουγόταν μέσα στον δυνατό άνεμο, ένα μέλος της οικογένειας τοποθέτησε απαλά ένα μικρό αρκουδάκι – τον σύντροφο του κοριτσιού στο νοσοκομείο – μέσα στο φέρετρο. Οι πενθούντες έσκυψαν τα κεφάλια τους, ενώ κάποιοι έκλαιγαν σιωπηλά.
Ακριβώς τη στιγμή που κατέβαζαν το φέρετρο, ένας οξύς ήχος τριξίματος ακούστηκε κοντά. Πριν προλάβει κανείς να αντιδράσει, φλόγες ξέσπασαν ξαφνικά κάτω από το καπάκι του φέρετρου.
Το σοκ άφησε τους πάντες στη θέση τους. Μια φωνή φώναξε: «Φωτιά!»
Η μητέρα κατέρρευσε, συντετριμμένη. Μέλη της οικογένειας έσπευσαν να σβήσουν τις φλόγες με ένα μπουφάν, ενώ οι νεκροθάφτες έσπευσαν να φέρουν έναν πυροσβεστήρα.
Η φωτιά εξαπλώθηκε γρήγορα, λάμποντας πορτοκαλί και μπλε στην επιφάνεια του φέρετρου. Ευτυχώς, ένας πρώην πυροσβέστης που εργαζόταν στο νεκροταφείο έσπευσε να δράσει, φωνάζοντας να ανυψωθεί το φέρετρο.
Δύο άντρες τράβηξαν τα σχοινιά, παλεύοντας να σηκώσουν το φλεγόμενο φέρετρο, και μέσα σε λίγα λεπτά η φωτιά σβήστηκε.
Ως εκ θαύματος, το σώμα του κοριτσιού δεν τραυματίστηκε — τα ρούχα της παρέμειναν ανέπαφα από τις φλόγες. Το πλήθος στεκόταν άναυδο σιωπηλό καθώς η αστυνομία έπαιρνε τα απανθρακωμένα υπολείμματα του φέρετρου για έρευνα.
Τρεις ημέρες αργότερα, οι αρχές αποκάλυψαν την αιτία: μια μπαταρία λιθίου ραμμένη μέσα στο αρκουδάκι, το οποίο είχε ενσωματωμένο νυχτερινό φως. Η μπαταρία υπερθερμάνθηκε και αναφλέγη όταν συμπιέστηκε κάτω από το καπάκι του φέρετρου.
Ψίθυροι ακούγονταν ανάμεσα στους παρόντες: «Ίσως προσπαθούσε να στείλει κάποιο μήνυμα».
