Οι πυροσβέστες στο Χονγκ Κονγκ δίνουν μάχη για δεύτερη ημέρα με την τεράστια πυρκαγιά που κατέστρεψε το συγκρότημα κατοικιών Wang Fuk Court, το οποίο αποτελείται από οκτώ πολυώροφα κτίρια. Σύμφωνα με τις τελευταίες αναφορές, ο αριθμός των νεκρών έχει αυξηθεί σε 55 , ενώ περίπου 280 άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται . Η πυρκαγιά έχει ήδη χαρακτηριστεί ως η πιο φονική πυρκαγιά σε οικιστική περιοχή στην ιστορία του Χονγκ Κονγκ .
Η πυρκαγιά στο οικιστικό συγκρότημα της περιοχής Tai Po —στην οποία αποδόθηκε η υψηλότερη, πέμπτη βαθμίδα επικινδυνότητας— ξέσπασε το απόγευμα της 26ης Νοεμβρίου. Μέσα σε 24 ώρες, οι φλόγες είχαν σχεδόν καταστρέψει επτά από τους οκτώ πύργους των 31 ορόφων του συγκροτήματος . Η φωτιά εξαπλώθηκε γρήγορα μέσα από τις σκαλωσιές από μπαμπού που ήταν τυλιγμένες σε πράσινο προστατευτικό πλέγμα. Το συγκρότημα, που χτίστηκε τη δεκαετία του 1980, εκείνη την εποχή βρισκόταν υπό μεγάλη ανακαίνιση.
Το Wang Fuk Court περιλαμβάνει σχεδόν 2.000 διαμερίσματα , στα οποία διαμένουν περίπου 4.800 κάτοικοι . Σύμφωνα με τις τελευταίες ενημερώσεις, 55 άνθρωποι έχουν επιβεβαιωθεί νεκροί , συμπεριλαμβανομένου ενός πυροσβέστη, και 279 αγνοούνται . Περίπου 900 κάτοικοι βρίσκονται τώρα σε προσωρινά καταφύγια—αφέθηκαν άστεγοι κατά τη διάρκεια της νύχτας, με πολλούς να διαμένουν σε συγγενείς ή φίλους.
Η αστυνομία έχει ήδη συλλάβει τρεις υπαλλήλους της κατασκευαστικής εταιρείας που είναι υπεύθυνες για την ανακαίνιση. Είναι ύποπτοι για ανθρωποκτονία εξ αμελείας και βαριά αμέλεια. Τα προκαταρκτικά ευρήματα υποδηλώνουν ότι τα προστατευτικά δίχτυα, οι μουσαμάδες και τα πλαστικά φύλλα που χρησιμοποιήθηκαν κατά την ανακαίνιση ενδέχεται να μην πληρούσαν τα πρότυπα πυρασφάλειας. Επιπλέον, εύφλεκτα αφρώδη υλικά στο εσωτερικό των κτιρίων επιτάχυναν την εξάπλωση της πυρκαγιάς. Η ακριβής αιτία, ωστόσο, δεν έχει ακόμη προσδιοριστεί.
Η πυρκαγιά στο Wang Fuk Court είναι πλέον η πιο θανατηφόρα πυρκαγιά σε οικιστική περιοχή που έχει δει ποτέ το Χονγκ Κονγκ . Προηγουμένως, η χειρότερη ήταν η πυρκαγιά στο κτίριο Garley του 1996, η οποία προκλήθηκε από εργασίες συγκόλλησης που πραγματοποιήθηκαν κατά παράβαση των κανόνων ασφαλείας. Το περιστατικό αυτό σκότωσε 41 άτομα και τραυμάτισε 81.
Μερικοί κάτοικοι είχαν παγιδευτεί μέσα στα κτίρια. Όταν έφτασαν οι πυροσβέστες, αρκετοί πύργοι είχαν ήδη τυλιχθεί στις φλόγες.
Αυτόπτες μάρτυρες ισχυρίζονται ότι οι πυροσβέστες έφτασαν πολύ αργά και ότι δεν χρησιμοποιήθηκαν ελικόπτερα για την κατάσβεση της πυρκαγιάς.
Οι πυροσβεστικές δυνάμεις δίνουν μάχη με τις φλόγες από τουλάχιστον τέσσερα οχήματα με σκάλα μεγάλης εμβέλειας. Η φωτιά καίει για περισσότερες από 24 ώρες.
Σύμφωνα με τα τελευταία (αλλά ακόμη ελλιπή) στοιχεία, 76 άτομα βρίσκονται στο νοσοκομείο — 15 σε κρίσιμη κατάσταση και 28 σε σοβαρή . Έως και 60 άτομα ενδέχεται να παραμένουν παγιδευμένα μέσα στα κτίρια.
Οι αρχές του Χονγκ Κονγκ διέταξαν επιθεωρήσεις σε όλα τα κυβερνητικά οικιστικά συγκροτήματα που βρίσκονται υπό μεγάλη ανακαίνιση.
Τέσσερα από τα επτά φλεγόμενα κτίρια έχουν πλέον τεθεί υπό έλεγχο, αλλά οι φωτιές εξακολουθούν να είναι ορατές στους επάνω ορόφους των υπόλοιπων τριών.
