Σε μια δραματική και άνευ προηγουμένου κλιμάκωση στη Λατινική Αμερική, οι Ηνωμένες Πολιτείες εξαπέλυσαν μεγάλης κλίμακας στρατιωτικές επιθέσεις στη Βενεζουέλα , προσελκύοντας την παγκόσμια προσοχή και πυροδοτώντας έντονες διπλωματικές και περιφερειακές εντάσεις. Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ επιβεβαίωσε την επιχείρηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, λέγοντας ότι οι αμερικανικές δυνάμεις διεξήγαγαν συντονισμένες αεροπορικές επιδρομές και ότι ο Πρόεδρος της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο και η σύζυγός του συνελήφθησαν και απομακρύνθηκαν από τη χώρα .
Εκρήξεις αναφέρθηκαν σε όλο το Καράκας και σε άλλα μέρη της βόρειας Βενεζουέλας τις πρώτες πρωινές ώρες της 3ης Ιανουαρίου, με τους κατοίκους να ακούν τουλάχιστον επτά ισχυρές εκρήξεις και να βλέπουν αεροσκάφη να πετούν χαμηλά, σύμφωνα με μαρτυρίες αυτόπτων μαρτύρων. Βίντεο που κυκλοφορούν στο διαδίκτυο δείχνουν πανικό, διακοπές ρεύματος και πολιτικές αναταραχές καθώς εκτυλίσσονταν οι επιθέσεις.
Ο Τραμπ περιέγραψε την επιχείρηση ως μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας για την καταπολέμηση του εμπορίου ναρκωτικών και κατηγόρησε την κυβέρνηση Μαδούρο για εμπλοκή σε ναρκοτρομοκρατία, αν και η νομική δικαιολόγηση των επιθέσεων έχει αμφισβητηθεί ευρέως. Οι ειδικοί έχουν υποστηρίξει ότι η επέμβαση πιθανότατα παραβιάζει το διεθνές δίκαιο, παραβιάζοντας την εθνική κυριαρχία χωρίς την άδεια των Ηνωμένων Εθνών.
Η Βενεζουέλα αντέδρασε με έντονη καταδίκη. Η κυβέρνηση κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης και απαίτησε επείγουσα συνεδρίαση του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ , κατηγορώντας τις Ηνωμένες Πολιτείες για «εγκληματική επιθετικότητα» και επίθεση σε πολιτικές και στρατιωτικές υποδομές. Οι αξιωματούχοι της Βενεζουέλας επιμένουν ότι θα αντισταθούν και θα ανακάμψουν από την επίθεση.
Οι περιφερειακές αντιδράσεις ήταν γρήγορες και κρίσιμες. Η Κολομβία και η Κούβα καταδίκασαν αμφότερες την στρατιωτική δράση των ΗΠΑ, ζητώντας διεθνή πίεση και καταγγέλλοντας τις επιθέσεις ως επίθεση στην κυριαρχία. Οι ηγέτες της Λατινικής Αμερικής έχουν επίσης εκφράσει ανησυχία για την ασφάλεια των πολιτών και την πιθανότητα εκτεταμένης αστάθειας.
Διεθνείς φωνές έχουν επίσης παρέμβει: Ο Γενικός Γραμματέας του ΟΗΕ χαρακτήρισε την ενέργεια «επικίνδυνο προηγούμενο» που θα μπορούσε να υπονομεύσει τους παγκόσμιους κανόνες εάν αφεθεί ανεξέλεγκτο.
Στο εσωτερικό των Ηνωμένων Πολιτειών, οι πολιτικοί είναι έντονα διχασμένοι. Ενώ πολλοί Ρεπουμπλικάνοι έχουν εκφράσει την υποστήριξή τους ή την επιφυλακτική τους έγκριση, οι Δημοκρατικοί νομοθέτες επέκριναν τις επιθέσεις ως αδικαιολόγητες και προειδοποίησαν ότι κινδυνεύουν να σύρουν τη χώρα σε μια ακόμη μεγάλη σύγκρουση χωρίς την έγκριση του Κογκρέσου.
Καθώς η κατάσταση εξελίσσεται ραγδαία, ο κόσμος παρακολουθεί στενά. Η Βενεζουέλα αντιμετωπίζει τώρα την προοπτική πολιτικής αναταραχής, μιας ανθρωπιστικής κρίσης και επιδεινούμενων γεωπολιτικών ρωγμών — και παραμένουν ερωτήματα σχετικά με το τι θα ακολουθήσει σε μια αντιπαράθεση με παγκόσμιες επιπτώσεις.
